Rodeado por magníficos castillos franceses congelados en el tiempo, al Loira se le conoce como el río real. Pero el Loira ofrece también la posibilidad de escaparse, de acercarse a la naturaleza y de descubrir un patrimonio menos conocido. Y mientras algunos visitantes optan por recorrer el río real en bicicleta, una asociación local en Chaumont-sur-Loire revive los barcos tradicionales de fondo plano para ofrecer a los turistas una vista excepcional de los castillos de la región.

Las abadías francesas, que alguna vez fueron sedes del culto cristiano, suelen tener historias sorprendentes. La abadía de Fontevraud, en el antiguo ducado de Anjou, se convirtió en una prisión después de la Revolución Francesa. En Alsacia, la abadía de Mont Sainte-Odile es famosa por su agua de manantial supuestamente milagrosa. Y en las afueras de Montpellier, los visitantes de la abadía de Valmagne aún pueden ver los barriles que alguna vez se usaron para almacenar miles de litros de vino.

Son el resultado del trabajo humano en sintonía con la naturaleza. Los jardines de Francia son caracterizados por su belleza y colorido. En el norte de Córcega, el magnífico paraíso floral del Parc de Saleccia nació de las cenizas de un terrible incendio en 1974. Mucho más al norte, cerca del Mont-Saint-Michel en Normandía, los jardines de La Ballue están catalogados como monumentos históricos. Y en la Riviera francesa, la lujosa villa de Eilenroc es especialmente famosa por su jardín de rosas.

En esta edición de Esto es Francia conocimos el Palacio de Ferdinand Cheval, en el pequeño pueblo de Hauterives. La construcción fue realizada en el siglo XIX por un modesto cartero, quien durante 33 años cargó bloques de piedra para edificar su palacio ideal. Actualmente se trata de una atracción turística, poblada de personajes mitológicos y que cuenta con 190.000 visitantes al año. Una obra que hasta el día de hoy es inclasificable en algún movimiento artístico o arquitectónico.

Conocimos la región de Normandía, que se caracteriza por sus llamativos paisajes verdes, acantilados de tizas blancas y su capacidad para producir productos locales de gran calidad. Para dar cuenta de esto, acompañamos durante todo el proceso de producción a un realizador de sidra y calvados, un destilado obtenido de los vergeles de manzanos. Además, conocimos otros productos típicos de la región, como las conchas Saint Jacques y productos lácticos orgánicos.

A lo largo de su historia, los franceses se han esmerado por darle valor a sus costumbres y tradiciones. Enaltecer los lugares donde viven, no es la excepción. Con la etiqueta “Los Pueblos Más Bellos de Francia”, Sant'Antonino, en Córcega, es uno de esos parajes que llaman la atención por su encanto, arquitectura y patrimonio cultural. De la mano de sus habitantes, conocimos este sitio fundado en el siglo IX, también sirvió para defenderse de los moros.

El País Vasco se caracteriza por su alta cocina, actualmente cuenta la extraordinaria cifra de 12 estrellas Michelín, el máximo reconocimiento de la cocina a nivel mundial. Estuvimos en la región de Saint-Jean-Pied-de-Port junto con el chef Philippe Arrambide, quien pertenece a una dinastía culinaria y trabaja a diario por mantener la tradición de la cocina local. Productos auténticos como los champiñones blancos y el cordero hacen parte de los ingredientes que buscan ensalzar.

Los Alpes franceses albergan más de 4.000 glaciares, de los cuales entre el 80 y el 90 por ciento desaparecerán para el año 2100 debido al calentamiento global. Entre los glaciares más emblemáticos se encuentra el Mer de Glace, o Mar de Hielo, que cada año retrocede un poco más bajo la atenta mirada de los turistas. Mientras tanto, el glaciar de Bossons revela restos de aviones que se creían perdidos para siempre. France 24 fue al encuentro de algunos de los guardianes de los glaciares.

A medida que se acerca Mardi Gras, el Carnaval de Dunkerque, en el norte de Francia, transforma la ciudad: el baile del gato negro, los disfraces y el lanzamiento de arenques desde el balcón del ayuntamiento son parte de las festividades que duran dos meses. La tradición se remonta al siglo XVII, cuando se organizaba una gran fiesta para los pescadores antes de zarpar hacia Islandia para recoger bacalao durante seis meses. Hoy, la tradición continúa y se prepara con semanas de anticipación.

Con más de 22 millones de ramos vendidos cada año, la rosa es la flor más vendida en Francia. Ha sido cultivada durante cuatro generaciones por la familia Meilland en la Riviera francesa y es una de las favoritas de los perfumistas. François Demachy, diseñador de perfumes y famoso "nariz" de Dior, confía en las propiedades de la preciada flor. Mientras que en la ciudad de Provins, en la región de Seine-et-Marne, el confitado de rosa es una visita obligada para los paladares más exigentes.