東晉由偏安江左，到晉安帝元興元年，即公元402年，平定孫恩之亂為止，已過了差不多九十年。當時的政治局面，與九十年前晉元帝、王導等人在建康立國的形勢已經大大不同。東晉政權建立初期，即所謂「中興」初期，由於政治、社會動盪不安，東晉君臣與及江東豪族大姓，加上由中原各地避難至江南的移民，必須團結一致，南方安定，鞏固東晉政權，才可抵抗北方胡人。但九十年後的東晉末期，南方局勢逐漸穩定，一些高門大族，例如琅邪王氏、陳郡謝氏、吳郡顧氏等等，壟斷政權，形成所謂「門弟」。朝廷重要官職，都由這些高門大族的成員出任。這些人...