300 milliards d'étoiles

Dans 5 milliards d’années, il se transformera en géante rouge, puis en naine  blanche et s’éteindra progressivement. Avant cela, le Soleil nous  gratifie de son intense et tempétueuse activité. Éruptions solaires,  champ magnétique façon spaghetti ou cycles influençant notre climat, l’astrophysicien Thierry Dudok de Wit  revient avec nous sur les mystères de notre étoile, dont ses  imprévisibles tempêtes qui rendent notre civilisation numérique  particulièrement vulnérable.

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Invisible, impalpable et jusqu’à présent indétectable, la matière noire est pourtant omniprésente. Elle représente 85 % de la masse de l'univers, contre à peine 1 % pour l'ensemble des étoiles et planètes contenus dans ses milliers de milliards de galaxies. Cette matière exotique est ardemment recherchée par les scientifiques, car elle est indispensable pour expliquer la structure et l'évolution de l'univers. À moins de revoir la théorie de la gravitation elle-même. L’astrophysicienne François Combes nous explique les mystères de la matière noire.

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Spoiler : oui. Olivier de Goursac a épluché l'intégralité des vidéos et photos du programme Apollo, rencontré des astronautes et collaboré avec la Nasa pour restaurer ces images publiées dans un magnifique ouvrage : Apollo, L'histoire, Les missions, Les héros (Flammarion, 2019). Il nous raconte les dessous de l'exploit technologique, logistique et humain qui a permis en moins de dix ans d'emmener les premiers hommes sur la Lune. On en profite pour démonter quelques arguments complotistes... 

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Ce sont les astres les plus denses, les plus massifs, les plus sombres et d’une certaine manière aussi les plus lumineux de l’univers – lorsqu’ils sont à l’origine de quasars. Ils déforment l’espace-temps à l’extrême et sont si voraces que même la lumière ne peut leur échapper. Si vous franchissez « l’horizon », ces trous noirs vous embarquent dans un voyage sans retour possible. Mais que verrait celui qui irait là d’où aucune information ne peut ressortir ? Un lieu où l’espace devient du temps et le temps de l’espace ? Un étrange anneau de lumière comme dernière représentation du monde ? Ou bien une porte secrète, un trou de ver à destination d’une autre galaxie lointaine ? 

Nous avons exploré ces questions avec l’astrophysicien Alain Riazuelo, chercheur au CNRS et à l’Institut d’astrophysique de Paris. Il est l’auteur d’un documentaire sur les trous noirs produit par le magazine Science & Avenir, de l’ouvrage Les trous noirs, à la poursuite de l’invisible (Vuibert, 2018, 2e édition), et dernièrement de Pourquoi la Terre est ronde (Humensciences, 2019).

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Elle est notre plus proche voisine, fait la même taille que la Terre, est née dans les mêmes conditions et on soupçonne qu'elle ait abrité des océans d'eau liquide et un climat tempéré pendant des centaines de millions d'années. La vie s'est-elle développée sur Vénus ? Y est-elle toujours présente au sein de ses nuages ? Pourrait-on y bâtir des colonies humaines, comme l'envisage sérieusement un projet de la Nasa ? L'astrophysicien Pierre Drossart nous aide à répondre à ces questions.

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Américains, Chinois, Russes, Japonais, Indiens, compagnies privées... Tout le monde veut aller, ou retourner, sur la Lune. Au milieu de cette effervescence, l'Europe défend l'idée de réunir toutes les forces en présence au sein d'un « village lunaire », une base permanente qui pourrait à terme accueillir plus d'un millier de personnes, scientifiques, touristes, travailleurs et voire même leurs familles, selon la vision partagée par Jan Wörner, directeur générale de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Nous recevons dans ce podcast sa conseillère à l'ESA, Claudie Haigneré, médecin, docteure en neurosciences et qui fut ministre mais surtout spationaute et la première femme française à être allée dans l'espace. Elle nous explique quels sont les enjeux et les difficultés qui accompagneront le retour des humains sur la Lune.

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Que ce soit via l'échange de signaux radio, de messages d'autre nature ou par un contact direct, la science n'exclut pas la rencontre avec une espèce intelligente extraterrestre. Mais comment se comprendre en cas de contact ? Seront-ils dotés des mêmes sens que nous ? Existe-t-il des éléments de langage universels ? La langue alien sera-t-elle trop complexe ou trop différente pour nous être intelligible ? Le linguiste Frédéric Landragin convoque sa discipline et l'imaginaire de la science-fiction pour nous fournir un petit guide de traduction alien. Juste au cas où.

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« Jupiter chaud », « Super Terre », monde océan ou planète de saphirs... Il existe peut-être des centaines de milliards de planètes, dans notre seule galaxie. Alors que le nombre d'explanètes découvertes explose depuis quelques années, Anne-Marie Lagrange, astrophysicienne à l'Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble et elle-même découvreuse d'exoplanètes, nous aide à dresser le bestiaire des planètes qui parsèment l'univers. Comment les observe-t-on ? Qu'est-ce qu'elles nous apprennent sur notre propre histoire ? Et comment savoir si elles pourraient abriter la vie ? Elle répond au micro d'Usbek & Rica.

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Quel rapport entre le vide quantique de l'univers primordial et la vacuité bouddhiste ? Entre le pendule de Foucault et l'unicité du cosmos ? De la plénitude du vide à la dualité onde - corpuscule, en passant par l'interdépendance des choses, l'astrophysicien Trinh Xuan Thuan nous livre ses réflexions sur l'étonnante résonance entre les lois de l'univers et le bouddhisme.

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Que cherchent les scientifiques en envoyant des sondes prélever des échantillons d’astéroïdes à des centaines de millions de kilomètres de la Terre ? Les ressources en terres rares de certains d’entre eux feront-ils venir des mineurs d’astéroïdes dans l’espace et les réserves en eau qu’ils contiennent permettront-elles aux vols habités d’aller toujours plus loin ? L’astrophysicien Francis Rocard, responsable du programme d’exploration du système solaire au Cnes, nous aide à répondre à ces questions.

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