L’un des grands enjeux économiques de notre époque est le stockage de l’électricité. Que ce soit pour optimiser le recours aux énergies renouvelables ou pour faire rouler des voitures électriques, les batteries sont au cœur du défi énergétique. La Belgique a des atouts à faire valoir dans ce secteur à fort potentiel de croissance. Des entreprises belges sont déjà bien positionnées dans plusieurs activités clés pour les batteries électriques du futur. Il s’agit, entre autres, de la valorisation des batteries usagées, du développement de nouvelles technologies ou encore du recyclage de métaux spéciaux. Le recyclage des batteries est stratégique. En effet, l’Europe veut devenir aussi autonome que possible au point de vue des ressources de composants de batteries. Mais comme l’extraction de minerai se fait très rare en Europe, il faut placer l’accent sur le recyclage. Dans ce domaine, la Belgique dispose d’un savoir-faire qui pourrait lui donner une longueur d’avance. Plusieurs sociétés belges sont en train de développer des techniques innovantes pour récupérer des composants pour les batteries électriques, comme le lithium, le cuivre ou encore le nickel. À ce stade, on tâtonne encore et les subsides sont indispensables. Mais l’espoir est de développer, à terme, une filière rentable des matériaux de batteries. Voilà en tout cas un secteur à tenir à l’œil dans les années qui viennent.

Acheter, consommer et jeter : ce circuit économique n’est plus viable. La grande majorité des acteurs de l’économie ont désormais conscience qu’il faut rendre notre modèle économique plus circulaire, pour préserver l’environnement. Ça passe par la conception de produits plus durables, par la réutilisation, la réparation ou encore le recyclage. Cette circularité est en train de se propager dans l’ensemble des circuits économiques. Les consommateurs peuvent le constater facilement. En Belgique, plusieurs grands groupes de distribution vendent désormais des produits réalisés à partir de fruits et légumes invendus. Ces aliments qui n’étaient plus suffisamment présentables pour se retrouver dans les rayons trouvent ainsi un autre débouché, ce qui permet d’éviter le gaspillage. Dans le même ordre d’idée, la plupart des enseignes proposent aussi des réductions sur des produits dont les emballages sont endommagés ou qui sont proches de la date de péremption. De plus, dans les commerces, on trouve de plus en plus de biens de consommation réparables ou composés d’éléments récupérés. Cela va du meuble en bois au vélo, en passant par des matelas ou encore des vêtements. Les consommateurs peuvent donc aussi participer à l’économie circulaire en privilégiant l’achat de ces produits issus de ces filières plus écologiques.

En Belgique, vous le savez, l’économie est une matière en grande partie régionalisée. Donc, pour vérifier ce qui se fait chez nous en matière d’économie circulaire, il faut dresser l’état des lieux Région par Région. Récemment, il y a eu plusieurs avancées en la matière. Chaque Région a déjà fait des efforts pour encourager la conception de produits plus durables, réutilisables et recyclables. Il y a quatre mois, la Région wallonne a lancé sa stratégie de déploiement de l’économie circulaire, appelée Circular Wallonia. Les autorités wallonnes ont l’ambition de parvenir à un renouveau industriel en utilisant des flux de matières qui ne sont pas encore valorisées actuellement. Plusieurs secteurs sont concernés, comme les matières plastiques, la métallurgie ou encore l’industrie alimentaire. La Flandre soutient aussi l’économie circulaire. L’an dernier, la Région flamande a lancé un appel à projets pour soutenir des initiatives innovantes dans la construction circulaire. Elle a aussi lancé un autre appel à projets pour stimuler l’entrepreneuriat social et circulaire au niveau local. Enfin, la Région bruxelloise a elle aussi encouragé l’économie circulaire en finançant trente huit projet pour près de trois millions d’euros. On y trouve des initiatives en matière de réparation et de valorisation des matériaux, entre autres. Pour ceux qui veulent se lancer dans l’économie circulaire, les aides régionales sont donc au rendez-vous.

La Belgique est déjà bien engagée sur la voie de l’économie circulaire mais elle peut encore faire mieux. Pour cela, les autorités belges peuvent compter sur des subsides européens. L’argent provenant de l’Europe pour la relance de l’économie face à la crise sanitaire sera mis à profit. Au niveau fédéral, trente cinq millions d’euros seront dédiés à l’économie circulaire. Le gouvernement fédéral veut soutenir le développement de nouvelles technologies pour parvenir à des modèles plus circulaires, en particulier dans le domaine des produits chimiques toxiques. La Région wallonne consacrera quant à elle près de deux cents millions d’euros de son plan de relance à l’économie circulaire. L’objectif est de diminuer d’un quart la consommation de matières premières de la Wallonie d’ici dix ans. En Flandre, le plan de relance comporte aussi des aspects circulaires. Par exemple, la Région flamande veut se profiler comme un centre stratégique pour le recyclage. Elle compte notamment soutenir la collecte de matériaux de valeur et les innovations qui favoriseront la conception de produits plus faciles à réparer et à recycler. La Région bruxelloise n’est pas en reste : elle veut favoriser des modèles économiques circulaires dans la construction. Nous verrons demain que les trois Régions du pays ont déjà pas mal de réalisations à leur actif en matière d’économie circulaire.

En matière d’économie circulaire, la Belgique montre le bon exemple. L’économie circulaire implique de concevoir des produits durables dont les composants peuvent être réutilisés, pour limiter l’exploitation des matières premières. La Commission Européenne veut doper ce modèle pour atteindre les objectifs climatiques en Europe. D’après une étude récente de l’OCDE, l’Organisation de coopération et de développement économiques, la Belgique est déjà bien positionnée dans ce créneau. Ce rapport montre que notre pays est parvenu à générer une croissance économique avec moins de pression sur l’environnement. La Belgique obtient aussi de bons points dans l’épuration des eaux usées et la protection des zones naturelles. L’OCDE reconnaît que les différentes Régions du pays ont été pionnières dans les politiques d’économie circulaire, notamment grâce au recyclage et au compostage. Elle souligne les efforts en ce sens dans des secteurs clés comme la construction et la chaîne alimentaire. L’étude recommande tout de même aux autorités belges de continuer à promouvoir davantage cette économie circulaire. Il est possible de faire mieux, notamment dans la gestion des déchets d’équipements électriques et électroniques. Pour y parvenir, l’OCDE demande aux Régions et à l’État fédéral de renforcer leur coordination. Les entreprises et les particuliers peuvent donc s’attendre à de nouvelles exigences en matière de circularité à l’avenir.

Comme nous l’avons évoqué hier, le pacte vert pour l’Europe prévoit de parvenir, à moyen terme, à une environnement sans aucune pollution. Cet objectif ambitieux ne pourra être atteint qu’en passant à un modèle d’économie circulaire. C’est le constat que le Parlement européen a dressé récemment. Les députés ont adopté des recommandations en ce sens, à destination de la Commission et des États membres de l’Union européenne. Dans une économie circulaire, on réduit l’extraction de nouvelles matières premières en réutilisant au maximum les composants des produits en circulation. Les parlementaires européens veulent qu’en matière de recyclage, on fixe des objectifs contraignants par produit ou par secteur. Selon eux, il faut que les produits vendus en Europe soient conçus pour être performants, durables et recyclables. Il faudrait aussi qu’ils soient réutilisables et faciles à réparer. Et évidemment, il faut limiter l’utilisation de composants toxiques. Le Parlement européen assure qu’en poursuivant ces objectifs, on créera des emplois et de nouvelles opportunités pour les entreprises. De nouvelles mesures sont à prévoir dans des secteurs clés, comme le plastique, le textile ou encore l’électronique. L’économie circulaire est donc un thème d’avenir important en Europe et en Belgique, comme nous le verrons dès la semaine prochaine.

La semaine prochaine est officiellement désignée comme la Semaine verte de l’Union européenne. Cet événement organisé par la Commission européenne permet de faire la point sur la politique environnementale de l’Europe. Cette année, la Semaine verte sera axée sur un des aspects du pacte vert pour l’Europe de la Commission. Il s’agit du plan d’action intitulé « Vers une ambition zéro pollution pour l’air, l’eau et les sols ». Pour atteindre ce but d’un environnement sans substances toxiques, il faudrait déployer et améliorer de nombreux outils. Entre autres, il faudra davantage de prévention des risques de pollution, une meilleure surveillance de l’environnement ou encore des signalements efficaces en cas de début de pollution. L’Europe veut aussi réduire la pollution à la source, en transformant son économie pour la rendre plus durable. La Semaine verte a pour objectif de sensibiliser le public à tous ces enjeux d’avenir. Elle réunira des décideurs politiques, des environnementalistes, des patrons d’entreprises ou encore de simples citoyens. Les débats programmés feront peut-être germer de nouvelles idées. Cette Semaine verte pourrait donc être une source potentielle d’inspiration pour les entrepreneurs innovants qui veulent s’inscrire dans la stratégie verte de l’Europe.

L’Europe ambitionne de devenir le premier continent neutre en carbone en 2050. Pour atteindre cet objectif, la réduction des émissions de CO2 ne suffira pas. Une partie du travail passera par la capture du gaz carbonique en vue de le stocker. Où ça ? Un projet pilote va débuter aux Pays-Bas en vue d’enfouir le CO2 dans le sol. L’idée est d’utiliser d’anciens champs de gaz qui ont été vidés durant leur période d’exploitation. Le gaz carbonique sera comprimé et injecté dans ces champs de gaz vides via les puits de forages qui seront ensuite refermés. Mais pour réaliser ce stockage du CO2, il faut des moyens financiers importants. Les entreprises néerlandaises impliquées dans ce projet réclament quarante pour-cent des subventions publiques pour la transition écologique. Ça ne plaît pas aux organisations environnementales. Pour elles, le stockage des gaz à effet de serre ne sont pas une solution parce qu’il ne règle pas le problème des émissions polluantes. Que fera-t-on, en effet, quand les capacités de stockage seront épuisées ? Les industriels se défendent : pour eux, c’est une solution transitoire qui permettra au moins de respecter les objectifs climatiques européens, en attendant d’autres solutions innovantes à l’avenir. Ce débat démontre que la transition verte n’est pas un long fleuve tranquille. Ça prouve aussi qu’on a plus que jamais besoin d’entreprises innovantes pour relever le grand défi environnemental.

Avec son pacte vert pour l’Europe, la Commission européenne veut accélérer la transition écologique de la société. Pour cela, l’exécutif européen compte favoriser les activités économique durables. Mais encore faut-il savoir quelles activités peuvent être qualifiées de durables. Il faut donc définir les critères qu’une activité économique doit respecter pour être considérée comme durable. C’est ce que la Commission européenne appelle la taxonomie. Ce tri officiel entre les activités durables et celle qui ne le sont pas fait beaucoup parler de lui en ce moment. En effet, à l’avenir, les entreprises actives dans des secteurs reconnus comme durables bénéficieront de meilleurs financements. Car les investisseurs préféreront miser sur des entreprises propres que des entreprises polluantes. L’enjeu est donc important. Cela crée quelques frictions. Par exemple, le secteur du gaz naturel voudrait être reconnu comme durable, même s’il est un gros émetteur de CO2. L’Europe envisageait de lui reconnaître un caractère durable à titre transitoire, par exemple si une centrale au gaz remplaçait une autre au charbon. Mais plusieurs pays et défenseurs de l’environnement s’y opposent fermement. La Commission a donc choisi de reporter sa décision à ce sujet. Pour les entreprises et les investisseurs, il est important de surveiller l’issue de ce débat. Car il déterminera les secteurs qui seront les gagnants de la transition verte.

La loi climat, qui concrétise le pacte vert de la Commission européenne, est désormais une réalité. Dans les dix années à venir, l’Union européenne s’engage à diminuer ses émissions de gaz à effet de serre d’au moins cinquante-cinq pour-cent par rapport au niveau enregistré en 1990. Le Parlement européen aurait aimé aller plus loin et viser soixante pour-cent de réduction des émissions de CO2. Mais le compromis adopté a le mérite de couler dans le marbre un objectif chiffré pour diminuer l’empreinte écologique de l’Europe. Le texte européen rappelle aussi l’objectif de neutralité carbone en 2050. À partir de cette date, l’Union européenne devra commencer à absorber plus de carbone qu’elle n’en émet. Ces perspectives qui semblent lointaines et abstraites auront des implications bien concrètes, comme l’explique Pascal Canfin. Ce député européen préside la Commission de l’Environnement du Parlement européen. À ce titre, il a participé de près aux négociations sur la loi climat. Parmi les effets de cette loi, Pascal Canfin pointe notamment l’impact sur le secteur automobile. Selon lui, à partir de 2035, les voitures essence et diesel ne seront plus commercialisées en Europe. Il y aura bien d’autres conséquences, par exemple dans le secteur agricole ou encore pour le traitement des déchets. Les entreprises comme les particuliers devront donc suivre de près la mise en œuvre de cette réglementation européenne.