L’accord de Paris sur le climat prévoit de limiter le réchauffement climatique. Mais les scientifiques et des organisations non gouvernementales estiment que les engagements des États ne seront pas suffisants pour y parvenir. En réaction, un vaste réseau d’organisations engagées en matière de responsabilité sociétale s’est constitué au niveau mondial pour aller plus loin. On l’appelle l’initiative Science Based Target ou iSBT. Les entreprises qui veulent contribuer plus directement à la cause climatique peuvent rejoindre ce réseau mondial. L’iSBT attribue à chaque entreprise qui le souhaite un objectif de réduction de gaz à effet de serre. Cet objectif est fixé de manière scientifique, sur base des objectifs de l’accord de Paris. On tient compte de la spécificité des activités de l’entreprise, de son secteur ou encore de sa localisation. En rejoignant l’iSBT, les entreprises s’engagent dans la transition environnementale de manière ambitieuse. Cela permet de mobiliser plus facilement leur personnel et leurs relations. Ça stimule aussi l’innovation. C’est également un véritable passeport vert. L’appartenance à l’iSBT peut faciliter l’obtention de crédits car les investisseurs cherchent de plus en plus à financer des activités durables. Voilà donc une bonne manière pour les entreprises d’apporter leur pierre à l’édifice de la lutte contre le réchauffement climatique.

L’Europe s’est fixé l’objectif d’atteindre la neutralité carbone en 2050. Pour y parvenir, réduire la consommation énergétique et produire plus d’énergie verte ne sera pas suffisant. Les experts du climat jugent aussi indispensable de progresser dans la capture du CO2 et sa réutilisation. Dans ce domaine, un projet innovant est mené en Belgique. Les entreprises Carmeuse, Engie et John Cockerill ont développé un système qui permet de capturer le CO2 émis par un nouveau type de four à chaux. Une fois capturé et concentré, le gaz carbonique est combiné avec de l’hydrogène. Pour que le projet reste respectueux de l’environnement, cet hydrogène doit être propre. Il sera donc produit par un électrolyseur alimenté par de l’électricité verte. À l’issue de tout ce processus, la combinaison du CO2 récupéré et de l’hydrogène produit permet d’obtenir du méthane de synthèse. Ce gaz pourra être utilisé dans le réseau de distribution. Il sera aussi une alternative aux carburants. La mise en œuvre de ce vaste projet doit démarrer l’année prochaine. Ce système de capture du gaz carbonique devrait être opérationnel en 2025. D’après les calculs des entreprises impliquées dans le projet, il doit permettre d’éviter l’émission de plus de neuf cent mille tonnes de CO2 au cours des dix premières années. Ce serait donc un pas important vers l’objectif de la neutralité carbone.

Nous avons vu hier que les algues pouvaient apporter des solutions à la problématique de la pollution due au plastique. Mais ces végétaux ont bien d’autres propriétés qui en font une cible de choix pour l’économie bleue. Rappelons que ce concept implique de rechercher, dans la nature, des solutions pour concilier la croissance économique et la préservation de l’environnement. À cet égard, les algues sont une source d’inspiration pour le secteur de l’alimentation. Ces végétaux sont riches en vitamines, en oligoéléments, en sels minéraux mais aussi en protéines. En France, l’entreprise Kyanos cultive et commercialise une algue dont les protéines sont proches de celles de la viande de bœuf. C’est une piste intéressante, compte tenu du mauvais bilan environnemental de la viande. Il faut en effet 15.000 litres d’eau pour produire un kilo de viande de bœuf, en tenant compte de l’alimentation des animaux. Les algues, elles, peuvent pousser dans la mer et sans aucun engrais. Et il y a un avantage supplémentaire : les algues contribuent à la capture du gaz carbonique. C’est un atout indiscutable, compte tenu des objectifs de réduction des émissions de CO2. Les algues ont encore bien d’autres applications potentielles, notamment dans les cosmétiques ou les biocarburants. La nature pourrait donc encore inspirer bien d’autres entreprises à l’avenir.

Toutes les minutes, plus d’un million de bouteilles en plastique sont vendues dans le monde. Ces bouteilles sont le déchet le plus présent dans les océans. Et si la solution à cette pollution plastique venait justement de la mer ? Des entreprises parviennent à fabriquer du plastique à partir d’algues marines. Leur technologie permet de stimuler la production d’amidon dans ces algues pour ensuite l’extraire et le transformer en bioplastique. Ce matériau biosourcé est vendu sous forme de granulés aux industriels de la plasturgie. Ceux-ci pourront transformer ces granulés de bioplastique en objets les plus divers. Ces plastiques sont biodégradables et compostables. Ils retourneront donc à l’état naturel en quelques mois, sans polluer l’environnement. L’autre avantage de cette filière est qu’elle permet de lutter contre la prolifération d’algues envahissantes. En effet, l’augmentation de la température moyenne des mers favorise leur développement. Au point que sur de nombreuses côtes européennes, on assiste régulièrement à de véritables marées vertes. Ces algues peuvent même devenir toxiques quand elles se putréfient, ce qui impose des évacuations coûteuses. La valorisation de ces ressources végétales pour en faire un bioplastique compostable est donc un bel exemple d’économie bleue : on crée de la valeur tout en dépolluant la planète.

La pollution par le plastique est un problème environnemental considérable. Un étude récente montre que les océans pourraient contenir dix fois plus de plastique qu’on ne le pensait. La crise sanitaire a aggravé le problème. Des politiques de lutte contre la pollution par les matières synthétiques ont été reportées. On a aussi utilisé davantage de produits jetables, comme des gants chirurgicaux ou les masques à usage unique. Il est donc, plus que jamais, urgent de remédier à la pollution due au plastique. Une des pistes est l’utilisation de plastique biologique compostable. Actuellement, ce bioplastique à base de plantes est encore essentiellement utilisé pour l’emballage et les produits jetables. Vous avez certainement déjà utilisé ces emballages portant le label OK compost. Mais le bioplastique peut aussi servir de matériau de base pour la fabrication d’un grand nombre de produits. Il peut s’agir d’objets rigides, de matériaux souples ou encore de différents types de mousses. Ces objets en bioplastique sont biodégradables. Le compost ainsi obtenu permettra de faire pousser de nouveaux végétaux, qu’il sera possible de transformer en bioplastique. Voilà encore une belle application de l’économie bleue, qui permet de créer de la valeur tout en préservant l’environnement.

L’extraction de matières premières telles que le pétrole coûte cher et pollue. Mais on voit apparaître de plus en plus d’alternatives à ces matériaux qui ont un lourd passif environnemental. Par exemple, dans le secteur du textile, il est possible de remplacer les fibres synthétiques, issues du pétrole, par des fibres naturelles. Le secteur de la maroquinerie s’oriente quant à lui vers des alternatives au cuir animal, gourmand en énergie. Certaines sociétés de mode confectionnent désormais des articles en cuir végétal, à base de pomme ou de champignon, entre autres. Le champignon pourrait même être une matière d’avenir pour remplacer bon nombre de matériaux polluants. Le mycélium a en effet des propriétés très intéressantes. Cet ensemble de filaments composant le champignon peut être transformé en mousse isolante. On peut aussi le compresser pour en faire des planches ou même des briques pour la construction. Non seulement le mycélium des champignons est biodégradable mais en plus, il est assez facile à produire en grandes quantités. Mieux : certains déchets peuvent servir de support de culture pour les champignons. Le mycélium pourrait donc être à la base des matériaux biologiques industriels de l’avenir. C’est une belle application de l’économie bleue, qui consiste à trouver dans la nature des innovations qui permettront d’assurer une croissance économique intégralement durable.

Le réchauffement climatique provoque une montée du niveau de la mer. Ce phénomène accentue l’érosion du littoral. Pour protéger les côtes, on a d’abord érigé des digues en béton. Mais cela coûte cher pour un résultat qui n’est pas satisfaisant. En effet, aujourd’hui, les digues ne suffisent plus pour contrer l’érosion. Et si la solution venait de la mer elle-même ? La société belge Deme, spécialisée dans le dragage et l’ingénierie marine, développe une solution révolutionnaire. Dans la mer du Nord, elle favorise la constitution d’un récif biogénique à base de moules. En pratique, des moules sont élevées sur des filets biodégradables. Quand ces filets disparaissent, les moules aboutissent au fond de la mer où elles constituent un récif naturel. Grâce à la capacité des moules à s’arrimer très solidement aux fonds marins, ce récif est ce qui se fait de mieux pour maintenir le sable en place. Cela permet d’éviter que les tempêtes emportent ce sable et érodent le littoral. Ce récif de moules est un bel exemple d’économie bleue. En s’inspirant de la nature, l’entreprise Deme a développé une solution écologique qui pourrait devenir un business rentable à l’avenir. L’expérience de ce récif biogénique est en effet suivie de près dans d’autres régions d’Europe où l’érosion des côtes pose problème. Nous verrons bientôt que d’autres entreprises réussissent, elles aussi, à s’orienter vers l’économie bleue.

Préserver la nature sans limiter la croissance économique, c’est possible. C’est ce qu’affirme le Belge Gunter Pauli, inventeur du concept de l’économie bleue. Selon lui, on peut et on doit faire mieux que l’économie circulaire, qui consiste à limiter l’impact environnemental en réutilisant et en recyclant. L’économie bleue implique de s’inspirer la vie foisonnante des océans. À partir de cette observation, il faut développer des modèles d’affaires en faisant mieux que limiter ou réduire la pollution : il s’agit de la supprimer. Ainsi, l’activité économique n’est plus source de pollution : au contraire, elle dépollue. L’économie bleue part du principe que la nature ne produit pas de déchets : tout y a son utilité. Imiter ces mécanismes naturels doit permettre de réduire les coûts et de réaliser des bénéfices tout en garantissant un avenir durable à la planète. Cette vision ambitieuse implique de transformer les modèles d’affaires pour qu’ils aient un impact écologique direct. La nature est une source d’inspiration infinie pour les entreprises qui souhaitent intégrer l’économie bleue. Dans les prochains jours, nous évoquerons plusieurs applications concrètes de ce concept. Ces exemples inspirants montreront comment l’économie bleue permet de concilier business et écologie.

Comme nous l’avons vu hier, le leasing d’équipements technologiques participe à une économie plus circulaire. Mais la tendance à louer au lieu d’acheter concerne aussi l’immobilier. En effet, une entreprise peut avoir intérêt à externaliser la gestion de ses locaux. Cette démarche peut être l’occasion de rendre ces immeubles plus durables, en optant pour un contrat de leasing immobilier vert. On parle aussi de green leasing ou encore de bail commercial vert. Dans ce cadre, la société propriétaire de l’immeuble et l’entreprise qui le loue conviennent d’objectifs à atteindre en matière de développement durable. Par exemple, le contrat peut prévoir des investissements en matière d’efficacité énergétique. Cela permettra de garantir que l’entreprise dispose à tout moment d’un bâtiment écoefficace. Un tel contrat prévoit souvent une clé de répartition du financement de ces investissements entre le propriétaire et le locataire. Pour le propriétaire, recourir au green leasing permet de disposer d’un parc immobilier qui se louera plus facilement. Et pour l’entreprise locataire, ce bail commercial vert permet de réaliser des économies d’énergie. Le contrat permet aussi de s’adapter à la réglementation immobilière qui a tendance à devenir de plus en plus exigeante. Le leasing immobilier vert permettra ainsi aux entreprises de progresser dans leur transition durable.

La préservation de l’environnement est devenue prioritaire dans l’agenda des entreprises. Une des manières de protéger la planète consiste à développer de plus en plus l’économie circulaire. Au lieu d’acheter, utiliser et jeter, il s’agit de concevoir des biens durables, réutilisables, réparables et recyclables. Mais l’économie circulaire peut aussi être favorisée en optant pour des services au lieu d’acheter des produits. C’est une stratégie qui fonctionne plutôt bien pour les équipements technologiques. Par exemple, au lieu d’acheter du matériel informatique qui deviendra obsolète après quelques années, une entreprise peut souscrire à une solution informatique complète. Un contrat de leasing permettra non seulement la mise à disposition du matériel mais aussi sa gestion tout au long de son cycle de vie. Grâce à son expertise, la société qui propose ce service pourra entretenir le matériel, le reconditionner puis le recommercialiser. Ces étapes sont généralement absentes dans les entreprises qui achètent elles-mêmes leur matériel. Le leasing a un autre avantage : le contrat proposé dans ce cadre est généralement un leasing opérationnel. Cela signifie qu’il n’existera pas d’obligation d’achat du matériel à la fin du contrat. Cela permet d’alléger la facture des entreprises. Opter pour ce type de solution est donc non seulement bon pour l’environnement mais aussi pour le portefeuille.