漢和帝永元元年、永元三年，漢和帝之舅父，即皇太后之兄長竇憲，為了立功贖罪，兩度出兵征伐北匈奴，趁著北匈奴內亂，將之驅逐，遠離漠北，竇憲亦因此而威名大盛，拜為大司馬大將軍，封冠軍侯，領兵鎮守武威，遙控洛陽政治。

竇憲之弟竇篤、竇景、竇瓌亦封侯，在洛陽指揮一切。其中，竇篤負責辟用官吏，地位與三公相等；竇景任職執金吾，即皇帝禁衛軍首長；竇瓌任職光祿勳，負責守衛皇宮及選拔郎官。其他擔任朝中要職之竇氏叔父子姪及親信爪牙，不計其數。加上竇憲之妹貴為皇太后，臨朝聽政，竇氏一族可謂權傾天下，成為當時漢朝之主宰...