漢靈帝死後，由於大將軍何進與宦官集團爭奪權力，所以首都洛陽發生動亂。涼州邊防將領出身的并州牧董卓乘機領兵控制洛陽，改立年僅九歲的漢獻帝劉協，因而引起許多人不滿。各地州牧、刺史、郡太守、與及地方豪傑，以渤海太守袁紹為首，起兵聲討董卓。董卓挾持漢獻帝遷都長安，而州郡長官、地方豪傑，紛紛擴充勢力。由於董卓與一眾涼州軍人專橫，引致隨同漢獻帝一同遷入長安的公卿大臣不滿，其中司徒王允勾結董卓侍衛將領并州人呂布，誅殺董卓。但涼州將領李榷、郭氾起兵替董卓報仇，於是中原大亂。接著，各地的黃巾餘黨聚眾起兵，烽煙四起，地...