Il primo dei principi costituenti della teoria dei tremila regni è il principio dei dieci mondi, che descrive le dieci condizioni vitali che possiamo sperimentare nella nostra vita in ogni momento dato.
T'ien-t'ai scrisse che la vita in ogni istante è dotata di dieci mondi, intendendo che in ogni momento di vita esiste il potenziale per dieci condizioni: Inferno, Avidità, Animalità, Collera, Umanità, Cielo, Apprendimento, Illuminazione parziale (o realizzazione), Bodhisattva e Buddità.
Comprendere i dieci mondi è indispensabile per capire profondamente il principio di Ichinen Sanzen (tremila regni in un singolo istante di vita), questa lezione è pertanto di quelle da ripassare periodicamente.