Il est précisément 20h54 ce 13 avril 1970, lorsque Jack Swigert prononce cette fameuse phrase, depuis le vaisseau Apollo 13 qu’il pilote vers la lune : « Houston we’ve had a problem » - « Houston, on a eu un problème ». Nous sommes à un moment clé de la conquête spatiale, et les vaisseaux américains à l’époque portaient tous le nom du programme spatial Apollo. Un programme destiné à emmener des hommes fouler le sol lunaire. Le plus connu étant bien entendu Apollo 11, qui permit pour la première fois à des hommes de marcher sur la lune, mais nous y reviendrons… Houston se trouve au Texas et abrite le Kennedy Space Center, autrement dit le centre d'entraînement des astronautes, mais aussi la NASA, la National Aeronautics and Space Administration, en d’autres termes la base de contrôle des missions spatiales. Le problème auquel fait allusion le pilote du vaisseau, Jack Swigert, aux contrôleurs au sol de la NASA est en réalité une véritable catastrophe. Un des deux réservoirs à oxygène de la capsule vient d’exploser, causant d’importants dégâts. À cet instant précis, Apollo 13 file à une vitesse de 40.000 km/h vers la Lune et se trouve à quelque 330.000 km de la planète Terre.

 

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