Nous sommes le 15 octobre 1888. Plongeons-nous dans le « Aberdeen Evening Express », journal écossais. On peut y lire : « L’un des plus célèbres voleurs d’hôtels de notre temps a enfin été traduit en justice à Berlin, où il a été condamné à cinq ans de prison. Il est allé dans tous les principaux hôtels des capitales européennes. Vêtu de collants de soie noire et pieds nus, il avait l’habitude d’entrer dans les chambres des voyageurs sans méfiance et de leur voler leur argent et leurs bijoux. Si l’occupant de la pièce venait à se réveiller, avant que ses plans n’aient abouti, le voleur se retirait simplement, en s’excusant profondément d’être entré dans la mauvaise chambre. M. Ostrowsky – tel était son nom –, n’effrayera plus, au moins pour les cinq prochaines années, les visiteurs des hôtels, de ses visites spectrales de minuit. » Qui est ce mystérieux M.Ostrowski, Georges de son prénom ? En réalité l’une des multiples identités de ce cambrioleur d’établissements de luxe. C’est un rat d’hôtel comme on va appeler ces criminels bien propres sur eux qui vont sévir en nombre, au cours de la Belle Epoque. Des hommes, et parfois des femmes, issus de milieux populaires mais qui vont se cultiver, apprendre plusieurs langues et se mêler à la haute société pour la détrousser. Leur élégance, leur discrétion, leur manières raffinées ont inspiré la culture populaire et influencé la naissance de héros de la littérature comme Fantômas et Arsène Lupin. Partons sur leurs multiples traces … Avec nous : Patrice Lajoye, docteur en histoire. "Aux origines d'Arsène Lupin, : Ostrowski, rat d'hôtel à la belle époque" aux CRNS éditions
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