Nous sommes au mois de mai 1290, au palais épiscopal de Pistoia, en Toscane.
C’est là que s’ouvre une affaire placée sous l'arbitrage du vicaire général Arnoldo.
Un procès dans lequel le prévenu se nomme Iacopo, prêtre de la paroisse rurale de Fagno.
Un prêtre qui est accusé de crimes graves.
Des crimes qui ont suscité un scandale public.
La procédure est déclenchée par le prêtre Rustichello, c’est lui qui porte des dénonciations à la connaissance du juge.
Iacopo est d'abord accusé de fornication publique et de concubinage « de jour comme de nuit » avec des femmes de sa paroisse.
Les témoignages évoquent des relations avec une dénommée Gina, dont il aurait eu un enfant, et avec Mingarda, une femme mariée.
Le plus grave concerne l'homicide de sa propre mère.
Un témoin oculaire, Rainuccio Adalceti, affirme l’avoir vu frapper violemment la pauvre femme et la jeter contre les murs de l'église.
Pour sa défense, Iacopo va faire appel à dix-huit témoins chargés de proclamer sa bonne réputation.
Ses partisans soutiennent que les habitants de Fagno le diffament par haine, car il exigeait d'eux le paiement de redevances anciennes.
Face à la complexité du cas, le tribunal sollicite les lumières d'un expert en droit nommé Bascheria.
Celui-ci doit déterminer si Iacopo est réellement « infâme » et si la cour doit poursuivre l'enquête criminelle.
L'expert conclura que le prêtre n'est pas « infamé » pour le meurtre de sa mère, mais que l'infamie est établie pour les autres charges.
On ne connaît pas la sentence rendue à ce procès qui démontre comment l'Église utilise, en cette fin de XIIIe siècle, la parole collective, la renommée publique, la « fama » comme un levier de contrôle social.
De quelles manières, l'institutionnalisation de la fama at-elle permis à l'Église d'exercer un véritable mode de gouvernement sur les populations ?
Dans quelle mesure l'approche de la micro-histoire révèle-t-elle une institution ecclésiastique où la religion elle-même semble « presque absente » au profit du contrôle des mœurs et des conflits matériels ?
Comment le tribunal épiscopal sert-il de zone de friction entre les normes rigides de la Réforme grégorienne et les stratégies sociales des clercs et des laïcs ?
Avec Arnaud Fossier, maître de conférences en histoire médiévale à l’Université de Bourgogne.
« La réputation au village – Enquête sur des procès d’Eglise (XIIIe siècle) » ; PUF
Sujets traités : réputation, village, procès, Eglise, réforme, grégorienns, clercs, laïcs
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