Nous sommes à la fin du XVIIIe siècle, au château de Dux, dans le royaume de Bohème, aujourd’hui en République Tchèque.
C’est là que Giacomo Casanova, malade, a trouvé refuge et occupe le poste de bibliothécaire du comte de Waldstein.
A l’aube d’une existence mouvementée, le sexagénaire, né à Venise en 1725, entame, en français, la rédaction de ses Mémoires.
Le manuscrit que son auteur a intitulé « Histoire de Jacques Casanova de Seingalt vénitien, écrite par lui-même à Dux, en Bohême » sera conservé plus de vingt ans dans sa famille sans être publié.
A partir des années 1820, racheté par un éditeur allemand, le texte traduit en allemand, retraduit en français, piraté, réécrit, expurgé, fait l’objet de plusieurs éditions médiocres sous différents titres.
Puis son contenu jugé scandaleux le fait mettre à l’Index des livres interdits.
Il faudra attendre plus d’un siècle pour que l’ouvrage soit publié dans une édition conforme au manuscrit originel, sous le titre « Histoire de ma vie. »
Le texte de Casanova accède au statut de « monument de la littérature ».
Au XXe siècle, beaucoup d’écrivains et d’érudits voient le séducteur comme le représentant d’une sorte de libération amoureuse, d’un libertinage garant de l’égalité hommes-femmes.
Lui qui pourtant écrit :
« Dans ma longue carrière libertine, pendant laquelle mon penchant invincible pour le beau sexe m’a fait mettre en usage tous les moyens de séduction, j’ai fait tourner la tête à quelques centaines de femmes dont les charmes s’étaient emparés de ma raison ; mais ce qui m’a constamment le mieux servi, c’est que j’ai eu soin de n’attaquer les novices, celles dont les principes moraux ou les préjugés étaient un obstacle à la réussite, qu’en société d’une autre femme.
J’ai su de bonne heure qu’une fille se laisse difficilement séduire, faute de courage ; tandis que lorsqu’elle est avec une amie, elle se rend avec assez de facilité ; les faiblesses de l’une causent la chute de l’autre. »
Alors, Casanova : gentil libertin, ami des femmes ou ogre libidineux, imposteur, avide de reconnaissance ?
Avec les Lumières de : Michel Brix, historien de la littérature, membre de l'Académie royale de Langue et de Littérature Françaises de Belgique.
"Libertinage des Lumières et guerre des sexes" ; éditions Kimé, 2018.
Sujets traités : Giacomo Casanova, Venise, Mémoires, Bohême,libertinage, sexe, libidineux, imposteur
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