NASA retrasa el lanzamiento de Artemis II a abril de 2026 por ajustes en el escudo térmico de Orion   

La NASA anunció un nuevo retraso para Artemis II, la misión que llevará astronautas alrededor de la Luna como parte del programa Artemis.

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Ahora está programada para abril de 2026, debido a problemas detectados en el escudo térmico de la cápsula Orion tras el vuelo no tripulado Artemis I. Durante el reingreso a la atmósfera en 2022, el escudo mostró grietas y desgaste inesperado, lo que llevó a realizar pruebas adicionales. Para Artemis II, NASA ajustará la trayectoria de reentrada para evitar acumulación de calor y gases. Este retraso también afecta a Artemis III, el primer alunizaje tripulado, que se pospone a 2027.  

La seguridad de los astronautas, prioridad absoluta   

En Artemis I, la cápsula Orion completó su misión al orbitar la Luna, pero al regresar a la Tierra presentó problemas en su escudo térmico, diseñado para soportar temperaturas de hasta 2.760 °C. El desgaste fue causado por gases atrapados en el material, generados durante la maniobra de reentrada llamada “skip reentry”. Esta técnica permite disminuir la velocidad en etapas y reducir las fuerzas G sobre la tripulación. Sin embargo, la acumulación de calor en ciertos puntos del escudo provocó fisuras. NASA replicó estas condiciones en laboratorio y confirmó que ajustar el ángulo de reentrada para Artemis II minimizará los riesgos.   

El retraso de Artemis II significa más presión sobre la NASA, que compite con China en la nueva carrera espacial. China planea alunizar antes de 2030, lo que pone en juego la supremacía espacial de Estados Unidos. Además, el alto costo del programa Artemis, con el cohete SLS superando los 3.000 millones de dólares anuales, ha generado críticas sobre su eficiencia frente a opciones privadas como SpaceX. El reciente nombramiento de Jared Isaacman, aliado de Elon Musk, como administrador de la NASA podría cambiar el enfoque hacia soluciones más rápidas y económicas.   

Artemis II será un logro histórico, enviando a cuatro astronautas más lejos de la Tierra que nunca antes. La misión permitirá probar los sistemas de vida de Orion y preparar el terreno para Artemis III, que llevará humanos al polo sur lunar. Mientras tanto, NASA trabaja en mejorar el escudo térmico para futuras misiones y mantiene su objetivo de liderar la exploración espacial con socios internacionales y comerciales. Este hito podría ser clave para la presencia humana en la Luna y, a largo plazo, en Marte.   

Artemis II, el próximo gran paso en la exploración lunar, se retrasa hasta abril de 2026 por ajustes en el escudo térmico de Orion. Este cambio también afecta el calendario de alunizajes. ¿Podrá la NASA mantener su liderazgo frente a competidores como China? Déjanos tu opinión y escucha más en Flash Diario en Spotify.
     
Bibliografía:

• Ars Technica: arstechnica.com
• BBC News: bbc.com
• NASA: nasa.gov
• CNN: cnn.com

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