Exposure to stress affects us in remarkably different ways — and neuroscientist Dr Sarah Ayash, Einstein Independent Researcher at Charité – Universitätsmedizin, is on a mission to find out why. Her research with mice reveals how individuals can respond very differently to the same social stressor: some become vulnerable, others remain resilient, and a surprising third group fails to learn to recognise threat at all. By uncovering the brain mechanisms behind these responses, Ayash shows that resilience is not a fixed trait but an active, learnable process. She also emphasises that mild, manageable stress is essential for strengthening our “psychological immune system” — and that avoiding stress altogether is counterproductive.

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#AskDifferent, the Einstein Foundation’s podcast series

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#AskDifferent 47 - In this episode of AskDifferent, political scientist and Einstein Visiting Fellow Tomila Lankina explores why open resistance to Russia’s war against Ukraine remains so limited. Drawing on her book To Live for Freedom: A History of Dissend in Russia (which will soon be published), she traces centuries of dissent—from religious nonconformists to today’s small anti-war networks—and shows how deep social divisions and a tradition of “running away”, both literally and metaphorically, have weakened collective protest. Lankina shares her archival discoveries, contrasts Russian apathy with Ukrainian civic mobilization, and explains why Berlin is a crucial base for her research. Her message to Russians: dissent needs numbers—so keep fighting.

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Wohnungslosigkeit ist weit mehr als ein soziales Problem – sie ist ein massiver Risikofaktor für die psychische und körperliche Gesundheit. Menschen ohne Wohnung sterben früher, sind häufiger krank und stoßen in unserem Versorgungssystem auf Hürden, die kaum zu überwinden sind. Warum das so ist, welche Rolle Stigmatisierung spielt und wie Versorgungssysteme umgebaut werden müssten, erklärt Dr. Stefanie Schreiter, Psychiaterin und Oberärztin an der Charité. Im Einstein-Zirkel Improving (Mental) Health Care in Homelessness entwickelt sie neue, flexible Modelle der Behandlung. Im Podcast spricht sie mit Moderatorin Marie Röder über strukturelle Hürden, Housing-First-Ansätze und darüber, warum sicherer Wohnraum eine zentrale Voraussetzung für psychische Gesundheit ist.

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In Debatten über Klimawandel, Migration oder Krieg prallen nicht nur Meinungen, sondern auch starke Gefühle aufeinander. Ist unsere Gesellschaft deshalb gespalten – oder wirkt es nur so? Der Soziologe Christian von Scheve forscht in der Einstein Research Unit „Coping with Affective Polarization“ zu Emotionen im (politischen) Miteinander. In unserem Podcast erklärt er, was affektive Polarisierung bedeutet, wie sie sich von bloßer Meinungsverschiedenheit unterscheidet und warum Gefühle in Demokratien sowohl verbinden als auch trennen können. Persönliche Begegnungen, so zeigt seine Forschung, könnten ein Schlüssel zur Verständigung sein.

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Die Historikerin Beate Dignas, Associate Professor an der University of Oxford und Einstein Visiting Fellow an der Humboldt-Universität zu Berlin, blickt mit uns in die antike Welt, in der Religion keine Privatsache war, sondern politisches Fundament. In griechischen Stadtstaaten definierte sich Bürgerschaft über Rituale, Opfer und Feste – Religion stiftete Gemeinschaft. Doch die Vielfalt brachte auch Spannungen mit sich: Vor allem das frühe Christentum forderte das polytheistische Miteinander heraus. In ihrem Forschungsprojekt untersucht Beate Dignas, wie Religion und Religionserfahrung von 800 vor Christus bis 400 nach Christus den sozialen Zusammenhalt in Städten des antiken Mittelmeerraumes prägte – und was sich daraus für heutige Fragen von Religion, Gesellschaft und politischer Verantwortung lernen lässt.

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Halogene wie Chlor und Fluor sind hochreaktiv, teils giftig – und zugleich alltäglicher Bestandteil unseres Lebens, wenn sie in Verbindungen und Materialien eingebaut sind: Sie kommen in Zahnpasta, der Teflonpfanne oder im Schwimmbad zum Einsatz. Zugleich ist Chlor eine der wichtigsten Basischemikalien der chemischen Industrie, die pro Jahr mit rund 100 Millionen Tonnen produziert wird und dabei jede Menge Strom verbraucht. Einstein-Professor Sebastian Hasenstab-Riedel, Professor für Anorganische Chemie an der Freien Universität Berlin, erklärt im Podcast, welche Chancen und auch Umweltprobleme insbesondere fluorierte Verbindungen mit sich bringen und wie sein Team an sicheren Alternativen und neuen Speichertechnologien arbeitet. Chemie als Schlüssel zu mehr Nachhaltigkeit? Ja – mit viel Forschung! 

P.S.: Kleine Korrektur zur Aufnahme: Chlor hat im Periodensystem die Ordnungszahl 17 (nicht sieben)!

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Emotionen sind zentral für unser Handeln, unsere Gesundheit – und unsere Gesellschaft. Im Podcast spricht Einstein-Professor Malek Bajbouj, Leiter der Klinik für Psychiatrie und Psychotherapie am Campus Charité Mitte, über ihre Rolle in Psychiatrie und Prävention: Wie lassen sich psychische Erkrankungen früh erkennen? Wie können niedrigschwellige, digitale Angebote helfen, schneller Zugang zu passender Hilfe zu finden? Und was können wir dabei von anderen Ländern lernen – etwa von Projekten zur Versorgung Geflüchteter oder vom Wiederaufbau des ukrainischen Gesundheitssystems? Ein Plädoyer für mehr Prävention, kluge Digitalisierung und internationale Zusammenarbeit in der psychischen Gesundheitsversorgung.

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As one of the most consequential concepts in modern history, nationalism has reordered, and wrought havoc on, the world: In this episode of #AskDifferent, Michael Goebel, Einstein Professor of Global History at Freie Universität Berlin, explores the deep roots and global reach of nationalism. He explains why the rise of nationalism today isn’t a contradiction to globalization but rather an integral part of it. In conversation with moderator Doris Hellpoldt, Goebel delves into the "chicken and egg" conundrum, asking whether the nation creates the state or vice versa, and wonders whether there is a viable alternative to the traditional nation-state model in the modern world.

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#AskDifferent, the Einstein Foundation’s podcast series, offers a unique behind-the-scenes opportunity to learn more about the pioneering minds affiliated with and funded by the Foundation, and to find out how their outstanding careers were shaped both by chance and circumstance. What is it that drives them to ask differently, to perpetually ask new questions, and explore the world in all its detail?

Einstein Foundation Berlin Web: https://www.einsteinfoundation.de/en/

The human liver has an extraordinary ability to regenerate – a phenomenon that was even described in Greek mythology. But what happens when these self-healing powers aren't enough for patients with chronic liver diseases? In this episode of #AskDifferent, we dive into groundbreaking research on liver regeneration with stem cell expert Ludovic Vallier from the Berlin Institute of Health. Vallier and his team are developing innovative organoid models—miniature livers grown from stem cells—that could revolutionize treatments and drug testing. Tune in to explore the science behind liver regeneration and the future of medical breakthroughs.

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#AskDifferent, the Einstein Foundation’s podcast series, offers a unique behind-the-scenes opportunity to learn more about the pioneering minds affiliated with and funded by the Foundation, and to find out how their outstanding careers were shaped both by chance and circumstance. What is it that drives them to ask differently, to perpetually ask new questions, and explore the world in all its detail?Einstein Foundation BerlinWeb: https://www.einsteinfoundation.de/en/

In this episode of #AskDifferent, Elisabeth Bik takes us behind the scenes of her work as a 'science detective’, where she meticulously scans thousands of published research papers for signs of fraud – having uncovered manipulated and duplicated images in over 7,600 scientific papers. But what drives scientists to fake data, and how does this impact all of us? Tune in to learn about the challenges of detecting fraud and hear Elisabeth Bik’s compelling message on the urgent need for systemic change. For her tireless fight to preserve integrity in research, she was awarded the 2024 Einstein Foundation Award for Promoting Quality in Research.