#AskDifferent

Mini-Organe aus der Petrischale: Die Biotechnologin Anna Löwa beschäftigt sich in ihrer Forschung mit sogenannten Organoiden, speziellen Zellkulturen beispielsweise des Gehirns oder der Lunge. Diese Organoide können die Strukturen und Funktionen einzelner Organe darstellen und damit einen Zugang zur Erforschung und Behandlung menschlicher Erkrankungen ermöglichen. Die junge Wissenschaftlerin ist Postdoc am Einstein-Zentrum 3R für alternative Methoden in der biomedizinischen Forschung. Das Zentrum will die Übertragbarkeit von Laborerkenntnissen auf den Patienten verbessern und damit gleichzeitig den Tierschutz stärken. Um kreativ zu bleiben, rät sie jungen Forschenden und Studierenden, regelmäßig die Perspektive zu wechseln und bewusst vom Forschungsprojekt Abstand zu nehmen.

Can behavioral economics change the world? Yes, thinks Bertil Tungodden, Research Director at the Centre for Experimental Research on Fairness, Inequality, and Rationality in Bergen and Einstein Visiting Fellow at the Humboldt University. His comparative studies aim at explaining why people have a different idea of when existing inequalities are actually unfair. In this episode, he gives insight into the experiments he designs to find out about the norms & values underlying decision making – and explains why, by the effects of his research, he can make a little difference.

Mancherorts ist der Wasserstand der langsam fließenden Spree so niedrig, dass sie gar ihre Laufrichtung ändert: Eins von vielen Beispielen, an denen die Ökologin Britta Tietjen erklärt, wie es um die Ressource Wasser in Berlin-Brandenburg steht. Als Sprecherin der Einstein Research Unit "Climate and Water Under Change (CliWaC)" modelliert Tietjen mögliche Zukunftsszenarien von regionalen Ökosystemen. Bei der Suche nach Antworten auf zunehmende Dürren und Starkregen bezieht das Projekt auch Politiker*innen, städtische Betriebe und andere Betroffene ein. Sei die schleppende Bekämpfung des Klimawandels auch schwer zu ertragen, verliert Tietjen nicht ihre Freude an der Forschung und die Hoffnung, "dass Wissenschaft und Bevölkerung zusammenkommen".

Die Einstein Stiftung nimmt mit diesem Beitrag am Fast Forward Science Wettbewerb 2022/2023 teil: https://fastforwardscience.de/ #AudioSpezial

Everyone is familiar with globalization, its problems and discontents. But how to correspond to it politically? Andrew Hurrell is Professor of International Relations at the University of Oxford and has spent much time studying liberal ideas about globalization: how it has evolved in modern times as well as its current challenges like populism, pandemics, climate change, and war. As an Einstein Visiting Fellow at the Cluster of Excellence "Contestations of the Liberal Script (SCRIPTS)", Andrew Hurrell seeks to understand why adopting truly internationalist policies is so difficult today; why the old world order of power politics has returned, and how geopolitics might be tamed in favour of new models of multilateral cooperation. Please note: The interview was recorded in 2021, months before the Russian invasion of Ukraine.

Chris Sander, Professor for Cell Biology from Harvard Medical School and one of the founders of bioinformatics, works to understand the "labyrinth" of cancer growth. The aim of his current research as an Einstein Visiting Fellow at the Berlin Institute of Health is to find out how to block the side doors through which aggressive cancer types manage to escape medical blockage during a treatment. Sander uses machine learning to analyze clinical records and predict how cells react on certain perturbances, or to identify risk patients. Starting his career as a physicist, it took him some turns to get where he is today. His advice for young researchers: stick with science, look for mentors - and ask the right questions.

Careful work and self-criticism is not rewarded enough in today's accelerated research culture, Dorothy Bishop thinks. A jury member of the 2021 Einstein Foundation Award for Promoting Quality in Research, the Professor of Developmental Neuropsychology at the University of Oxford advocates for evidence-driven, open science practices and a new incentive structure. As a psychologist, she studied specific language impairments in children and showed that some of the disposition is genetic, which helped to get rid of the misconception that merely parents are to blame when a child is struggling with speach. In the interview, the experienced teacher and mentor shares her ideas how to increase public trust in science and encourages every scholar who encounters systemic problems to try and change them.

As a social neuroscientist, Vittorio Gallese has a unique understanding of how we live together. Until recently, he headed a research group at the Berlin School of Mind and Brain focusing on the development of socio-cultural identities. Back in Italy, the Professor of Psychobiology from Università di Parma, who is widely known for his discovery of mirror neurons, continues to explore the cognitive structures of empathy and sympathy. In addition, he is interested in how the brain adapts to life in the pandemic. For #AskDifferent, we spoke about the lockdown experience, the ambivalences of digital media, and the role of effort and coincidence in scientific breakthroughs.

Inwiefern sind Sportvereine, Cafés, Shisha-Bars und Fußballstadien für das Verständnis der Gesellschaft interessant? Das erklärt in dieser Folge die Stadtsoziologin Talja Blokland von der Humboldt-Universität. Im Einstein-Zirkel “Large-Scale Organisation“ hat sie Begegnungsorte unter die Lupe genommen um herauszufinden, wie der urbane Raum strukturiert ist und wie sich Ungleichheit verstetigt. Dass auch Zufall, Nachbarschaftsklatsch und neue Kontakte für unser Zusammenleben wichtig sind, macht Blokland am Beispiel der kontaktarmen Pandemiemonate, aber auch an der Gentrifizierung in den Stadtzentren verständlich.

Viola Vogel, Bioingenieurin an der ETH Zürich, erforscht als Einstein Visiting Fellow an der Charité, wie mechanische Kräfte auf Zellen einwirken und so Wachstum und Bewegung steuern. Das bessere Verständnis von Zellprozessen auf Nanoebene könnte eine Bandbreite neuer Therapien ermöglichen, die gezielt die Heilung von beschädigtem Gewebe anregen, ob nach einer Lungenentzündung durch Covid-19 oder einer Krebserkrankung. Im Podcast teilt Vogel neben ihrer Freude am Forschen auch ihre Erfahrung im Dialog von Wissenschaft und Politik sowie ihre Kritik an innovationsbremsenden Hierarchien – und zeigt: Sie hat nicht nur das Allerkleinste, sondern stets auch das große Ganze im Blick.

Ist auf das Gedächtnis Verlass? Inwieweit sind Erinnerungen konstruiert? Lässt sich nach einer hirnschädigenden Erkrankung verlorenes Wissen wiederherstellen? Die Forschung des Neurologen Carsten Finke von der Charité – Universitätsmedizin und der Berlin School of Mind and Brain berührt kognitive wie philosophische Fragen. Im Podcast berichtet er von  verblüffenden Studien und macht einmal mehr deutlich, wie anpassungsfähig das menschliche Gehirn ist.