«Ave, Caesar, morituri te salutant» (trad. lit. «Salve, César, los que van a morir te saludan») es una frase latina citada en las Vidas de los doce césares de Suetonio,1 la cual es tradicionalmente atribuida a los Delincuentes ajusticiados como si fuesen gladiadores. Históricamente, esta frase se utilizó en un espectáculo acontecido en el 52 d. C. en el lago Fucino por criminales destinados a morir en combate en simulaciones de encuentros navales ante la presencia del emperador romano Claudio. De acuerdo a Suetonio, Claudio contestó: «Aut non» («O no»).Los combates de gladiadores, que habían tenido su origen en ritos etruscos de carácter funerario, se fueron popularizando desde los tiempos de la República hasta consolidarse como espectáculo público. Con la institución del Imperio llegaron a provocar una pasión desenfrenada en el pueblo romano. Los emperadores comprendieron la posibilidad de acallar las protestas sociales a través de la celebración de estas luchas sangrientas que entusiasmaban a la plebe. Esta política de "pan y circo" fue muy efectiva, aunque a costa de las arcas imperiales. Prisioneros de guerra o condenados a muerte eran entrenados para luchar al límite y algunos de ellos fueron admirados como auténticos héroes. El Coliseo romano se convirtió en el más importante escenario de estos combates cruentos, en los que el propio emperador Cómodo actuó como un luchador más.