Il a fallu deux ans à Benjamin Franklin, et aux deux autres émissaires envoyés avec lui à Paris par le Congrès américain pour obtenir la signature d’un traité par lequel la France reconnaît les Etats-Unis d’Amérique. Ainsi, elle s’allie avec eux dans la guerre d’indépendance qui les oppose à l’Angleterre.

Pour y parvenir, il a fallu la première grande victoire remportée par les Insurgents contre les Anglais, le 17 octobre 1777. Le général Burgoyne est vaincu à Saratoga : 9 200 hommes de son armée avaient été tués ou faits prisonniers.

Le traité lui-même a été signé entre les trois Américains et le ministre des Affaires étrangères de Louis XVI, Vergennes, le 6 février 1778. Le roi de France décide d’officialiser la signature de cet accord en recevant à Versailles, le 20 mars, Benjamin Franklin et ses deux émissaires. Franklin est extrêmement populaire à Paris. Une foule immense s’est pressée à Versailles, espérant apercevoir le célèbre Américain et crie : "Vive Franklin !"

L’heure est donc à l’euphorie et à l’enthousiasme. Mais au fait, qui est concrètement cet homme dont les plus hauts personnages de l’Etat, comme le peuple, donnent l’impression de s’être entiché ?

Dans le premier épisode de son récit, Jean des Cars raconte Benjamin Franklin, un personnage hors norme qui a su, par son talent, rallier Louis XVI à la cause des "Insurgents", les révoltés des colonies anglaises d'Amérique du Nord, qui ont fini par obtenir l’indépendance américaine… (rediffusion)

Au Coeur de l'Histoire est un podcast Europe 1.

- Présentation et auteur du récit : Jean des Cars

- Production : Timothée Magot

- Réalisation : Jean-François Bussière

Bibliographie :

- Walter Isaacson, Benjamin Franklin, une vie américaine, traduction de Mathieu Fleury, préface de Christine Ockrent (Alisio, 2008)

- François Durpaire, Histoire des Etats-Unis (Collection “Que sais-je ?” 2019)

- Jean-Christian Petitfils, Louis XVI (Perrin, 2015)

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