Walter Owen – kun kaldet W.O. – var den yngste af ni børn. Derfor protesterede hans velhavende forældre ikke, da han som 16-årig droppede ud af skolen og gik i lære som fyrbøder på et damplokomotiv.
Han finder dog selv ud af, at der ikke er megen karriere i at skovle kul og læser følgelig lidt til ingeniør på King’s College i London (uden dog at få eksamen). Men som alle raske drenge, født med mønt på lommen, kører han motorløb og lærer sig et-og-andet om motorer.
Det ender med stempler i aluminium, hastighedsrekorder, noget med lettere flymotorer og et ret betydeligt opfinderlegat, der straks, i 1919 efter Første Verdenskrig, omsættes i etableringen af en bilfabrik.
Bentley frembringer herefter en række meget, meget hurtige lastvogne – det var i alle fald Ettore Bugattis karakteristik af designet – og vinder Le Mans adskillelige gange mellem 1924 og 1930. Og Bentley bliver så meget indbegrebet af en Gentleman’s car, at Ian Fleming udstyrer James Bond med en Battleship Grey Blower Bentley.
Efter at have ædt sig gennem tre formuer, smider W.O & Co. håndklædet i ringen i 1931 (med dagens begreber efter en dekade med en passende høj burn-rate). Bentley opsluges af Rolls Royce og W.O kører sig ud på et sidespor ved at fortælle sin nye chef, Henry Royce, hvordan skabet skal stå. W.O. forlader endelig fabrikken i 1935 og har ikke officielt noget med mærket at gøre sidenhen.
Dine værter er som altid den næsten alvidende Stefan Kaas, og hans let aldrende ven, forfatter og ingenør, Adam Estrup.
Du kan få mange begavede ting med i dette afsnit af Bilsnobbernes auditive bilencyklopædi – podcasten, der lærer dig at tale med når snakken omkring middagsbordet falder på Tom Tjaarda og nu altså også den bittersøde fortælling om en utvivlsomt meget teknisk begavet mand.