Chipre, 21 de mayo de 2024. En el estadio Dasaki, dentro de la Base británica de Dkhelia y a escasos metros de la frontera con la República Turca de Chipre del Norte, los combinados de Portugal y España inauguran su andadura en el Europeo sub 17. Es un extraño punto geopolítico para un partido que rápidamente encuentra a su protagonista: es portugués, se llama Cardoso Varela y a sus 15 años es uno de los jugadores más jóvenes de todo el torneo.

Nadie lo sabe aún pero Cardoso está a punto de desaparecer. Porque tras firmar un espectacular campeonato, a este adolescente se le perderá la pista entre representantes oscuros y clubes ambiciosos. Durante el verano de 2024 dejará el Oporto para firmar, supuestamente, por un club croata de 4ª división. Seis meses después no ha vuelto a jugar de manera oficial. Ni siquiera se conoce su paradero.

El caso de Cardoso Varela, aún sin resolver, plantea una siniestra realidad: en los márgenes del fútbol se mueven figuras opacas dispuestas a traficar con menores de edad a cambio de una buena comisión de fichaje.

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Brazalete Negro, el true crime del fútbol. Y, recuerda, Bill Shankly no tenía razón.

Caracas, 26 de agosto de 1963. Tras dos jornadas frenéticas los captores de Alfredo Di Stéfano deberían liberarle durante esta jornada de lunes. Así se lo han hecho saber a un futbolista cansado y nervioso. Mientras se resuelve el rapto de la ‘Saeta Rubia’, siguiendo el modelo que un lustro antes marcaron los revolucionarios castristas en Cuba cuando secuestraron al piloto Juan Manuel Fangio, en España se última el estreno de una película: ‘La batalla del domingo’. Rodada en 1962 y protagonizada por el propio Di Stéfano, incluye una secuencia en la que unos gángsters de pacotilla retienen al icono del Real Madrid pentacampeón de Europa.

Ahora esa ficción se ha convertido en realidad. El fútbol, la política y hasta el cine se combinan en este secuestro, uno de los más sonados en la historia del deporte.

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Y, recuerda, Bill Shankly no tenía razón.

Caracas, 24 de agosto de 1963. Dos individuos entran en el Hotel Potomac, en donde se concentra la plantilla del Real Madrid. Se presentan como policías y van armados. Son las seis de la mañana cuando golpean la puerta de la habitación 219. Quien la abre no es otro que Alfredo Di Stéfano, 37 años, icono del Madrid pentacampeón de Europa y uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Acepta acompañarlos para, según le aseguran, resolver un supuesto caso de narcotráfico. No tardará en descubrir el engaño.

En las siguientes 57 horas el fútbol se cruzará con elementos tan insospechados como la Guerra Fría en Latinoamérica o el exilio republicano español. Dos jornadas en las que el mundo contendrá la respiración a la espera de la liberación de la ‘Saeta Rubia’.

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Y, recuerda, Bill Shankly no tenía razón.

Buenos Aires, 23 de noviembre de 1977. Un joven de 23 años vuelve a casa tras entrenar con su equipo, Club Almagro, de segunda división argentina. Al llegar al domicilio varios agentes le detienen. “El pajaro ha caído”, informan por la radio del coche.

Ese pájaro es Claudio Tamburrini, quien soportará 120 días de torturas, logrará fugarse del centro de detención clandestino y acabará exiliado en Suecia. Desde ahí ha atendido al equipo de Informe Plus, con Raúl Román a la cabeza, para firmar un documental maravilloso: ‘Tamburrini, fuga de un arquero’.

Hablamos con ambos de una evasión, la de ese joven portero llamado Claudio, y de una victoria, la de doctor en filosofía apellidado Tamburrini. La vida le dio un partido de vuelta que ha aprovechado para, entre otras cosas, colaborar en la condena a las juntas militares por las 30.000 víctimas de la dictadura.

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Barcelona, 30 de julio de 1930. Un ruido seco retumba en el Eixample. Son las nueve de la mañana cuando un revólver acaba con la existencia de Joan Gamper. 24 horas antes Johan Frey, su socio bursátil, ha tomado la misma decisión. Como tantas otras víctimas del ‘crac del 29’, ambos vislumbran en el suicidio una salida más honrosa que la bancarrota. Ese hundimiento de Wall Street originará la Gran Depresión… aunque en realidad Gamper lleve desde 1925 sufriendo otra de tipo personal.

El Barça, uno de los clubes más importantes del mundo, cumple 125 años sin que una placa recuerde a su creador en el lugar donde se quitó la vida. Ahora que la salud mental ocupa un espacio cada vez mayor en el deporte de élite es momento de repasar ese último lustro del suizo que le diera a Barcelona uno de sus iconos más globales.

Joan Gamper. Un extranjero. Un protestante. Un amigo del catalanismo. Un sospechoso de masón. Y, para escándalo de su época, un suicida.

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Apodado ‘la motocicleta humana’, Lecube era un talentoso extremo derecho que deslumbraba a las multitudes por su velocidad y su destreza en el campo. Pero tras esa figura pública, el jugador escondía una vida propia de una novela y, sin embargo, real.

Tras brillar en equipos como el Celta de Vigo o el Atlético de Madrid, el rumbo de Juan Gómez de Lecube cambiaría radicalmente con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Algo sucedió para que en el verano de 1942 los británicos lo internasen en Trinidad y Tobago, en el Caribe, lo sometieran a interminables interrogatorios y lo mantuviesen varios años en cautiverio.

Para explicarnos qué hay detrás de su historia nos acompaña Oriol Jové, autor de Lecube, el futbolista de Hitler (Ed. Almuzara). Y atención porque sortearemos un ejemplar firmado por el autor en nuestras redes sociales.

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El mercado futbolístico del verano 2024 ha incluido fichajes inesperados, incluso sorprendentes. Pero ninguno más extraño que el de Quincy Promes por un conjunto de la segunda división de los Emiratos Árabes Unidos. A sus 32 años y con 50 internacionalidades con Países Bajos, Quincy aún debería estar driblando a defensas centrales en Europa. Y sin embargo, desde hace un tiempo, a los únicos que regatea es a los jueces neerlandeses.

Un año y medio por acuchillar a su primo, otros seis por orquestar la llegada de 1.350 kilos de cocaína al puerto de Amberes. Esas son las condenas que le esperan en cuanto vuelva a Ámsterdam. Su caso es el más llamativo pero desde luego no el único: la distancia entre fútbol de élite y crimen organizado resulta llamativamente corta en los Países Bajos. Para conocer esa realidad, nada mejor que quitarle la máscara a Quincy y desentrañar su enigma.

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Y, recuerda, Bill Shankly no tenía razón.

Turín, 6 de junio de 1946. Toda Italia vota en referéndum: ¿monarquía o república? Ha pasado un año desde el final de la Segunda Guerra Mundial y casi 25 desde que el rey aceptara la dictadura de Benito Mussolini. Ahora muchos reclaman una nueva forma de estado. Entre ellos, ocho futbolistas del equipo más popular del momento, que prestan su imagen a favor de la república.

Con cinco ‘Scudetti’ consecutivos, el Grande Torino acompaña la turbulenta década de los 40 en Italia. En tiempos de miseria y división, los goles de Mazzola, Loik, Ossola o Gabetto suponen un soplo de ilusión y belleza. Una escuadra de época a punto de entrar en la leyenda por la puerta de la tragedia. Porque ninguno de ellos llegará a vivir el milagro económico ni la recuperación de Italia.

Como escribió Indro Montanelli: “los héroes son eternos a ojos de quienes creen”. 75 años después del accidente aéreo de Superga, el Torino sigue siendo Grande.

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Y, recuerda, Bill Shankly no tenía razón.

Madrid, 15 de julio de 1989. Un Seat Ibiza se sale de la calzada en el kilómetro 6.5 de la carretera de La Coruña. Su conductor fallece en el acto: se llama Laurie Cunningham y ha sido un futbolista rompedor, por su estilo de juego y por las barreras raciales contra las que le tocó luchar.

Hijo de inmigrantes caribeños, Cunningham revolucionó el fútbol inglés con su aire de bailarín. Se estrenó con Inglaterra cuando la multiculturalidad en el fútbol era una utopía. Luego aterrizó en el Madrid de los García, con el que ganaría una Liga y dos copas, saldría aplaudido del Camp Nou y rozaría la Copa de Europa. Ganar dinero y luego perderlo; conocer la fama y más tarde el olvido: ese fue Laurie Cunningham, de cuya muerte en accidente se cumplen 35 años. A su memoria dedicamos este Brazalete Live ante el público de la Feria del Libro de Madrid, con la colaboración de Miguel Gutiérrez.

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Y, recuerda, Bill Shankly no tenía razón.

Lisboa, 27 de junio de 1922: 20 jóvenes embarcan a bordo del Cap Polonio, un barco que cubre la ruta entre Hamburgo y Buenos Aires. Son los componentes de una selección vasca, mayoritariamente guipuzcoana, que va a protagonizar la primera gira americana del fútbol español.

Cuando lleguen a la capital argentina, tres semanas más tarde, algunos de esos jugadores habrán engordado varios kilos tras vaciar las reservas de cerveza del transatlántico. A pesar de la expectación creada, este heterogéneo combinado sufrirá mil peripecias en los países del Cono Sur: partidos violentos, viajes penosos, impagos, y muchas farras nocturnas. Más de un siglo después, evocaremos su historia en el marco del Korner Festibala organizado por la Real Sociedad.

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