Venue de Prusse, Catherine a été mariée au futur tsar de Russie, Pierre III. Il monte sur le trône en 1762 et devient très vite impopulaire. Catherine préfère agir : elle tisse des amitiés avec les aristocrates mécontents de la politique du tsar ainsi que dans l’armée. Acclamée par les soldats, la tsarine putschiste se rend à Saint-Pétersbourg où elle se fait reconnaître par le clergé. Elle est ensuite confirmée dans sa nouvelle fonction par l’aristocratie au palais d’été puis prête serment au palais d’hiver. Catherine II a renversé son propre mari ! Pierre III est placé en résidence surveillée où il meurt quelques jours après sa destitution.

Seule à la tête de la Russie, l’impératrice s’attelle à moderniser et étendre le pays. Si la réforme pour mettre fin au servage échoue, ses conquêtes à l’ouest sont couronnées de succès. Sur le plan culturel, elle amène les Lumières en Russie. Elle entretient une correspondance avec Voltaire et noue des liens privilégiés avec Diderot boudé à Paris par Louis XV. Elle le reçoit même pendant une année dans sa cour.

Écoutez la suite de l’histoire de Catherine II, la plus grande tsarine du XVIIIe siècle, racontée par Virginie Girod. (rediffusion)

Au Cœur de l'Histoire est un podcast Europe 1.

- Auteure et Présentatrice : Virginie Girod 
- Production : Caroline Garnier
- Réalisation : Nicolas Gaspard
- Direction artistique : Julien Tharaud
- Composition de la musique originale : Julien Tharaud et Sébastien Guidis
- Edition et Diffusion : Nathan Laporte et Clara Ménard
- Visuel : Sidonie Mangin

 Bibliographie :
- Victor Battaggion, Thierry Sarmant, Histoire mondiale des cours de l’Antiquité à nos jours, Perrin, 2019. 
- Francine-Dominique Liechtenhan, Catherine II, le courage triomphant, Perrin, 2021. 
- Virginie Girod, Les ambitieuses, 40 femmes qui ont marqué l’histoire par leur volonté d’exister, M6 éditions, 2021. 

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