De várias formas, os fariseus e escribas haviam tornado a adoração a Jeová algo cansativo. Muitas vezes, eles enfatizavam regras estritas acima das verdades eternas. As próprias regras do Dia do Senhor, que deveria ser um dia de repouso, traziam um pesado fardo.

Então, o próprio Jeová surgiu em meio ao Seu povo. Ele ensinou que o verdadeiro propósito da religião não é criar fardos, mas sim aliviá-los. Ele ensinou que Deus dá mandamentos, incluindo o de honrar o Dia do Senhor, não para nos oprimir, mas para nos abençoar. Sim, o caminho para Deus é estreito e apertado, mas o Senhor veio para anunciar que não precisamos andar por ele sozinhos. “Vinde a mim”, suplicou Ele. O Senhor convida a todos nós que, por qualquer razão, se sentem “oprimidos”, a caminhar ao lado Dele, a unir-nos a Ele e a deixar que Ele compartilhe os nossos fardos. A promessa Dele é que “encontrareis descanso para a vossa alma”. Em comparação com as alternativas — tentar carregar tudo sozinho ou confiar em soluções mortais — o Seu “jugo é suave, e o [Seu] fardo é leve” (Mateus 11:28–30.)

A notícia dos milagres de cura feitos por Jesus estava se espalhando rapidamente. As multidões O seguiam, com a esperança de receber ajuda para suas enfermidades. Mas, quando o Salvador contemplou as multidões, Ele viu mais do que suas enfermidades físicas. Cheio de compaixão, Ele viu “ovelhas que não têm pastor” (Mateus 9:36). “A seara é realmente grande”, observou Ele, “mas poucos são os ceifeiros” (Mateus 9:37). Assim Ele chamou 12 apóstolos, “deu-lhes poder” e os enviou para pregar e servir às “ovelhas perdidas da casa de Israel” (Mateus 10:1, 6). Hoje em dia, a necessidade de mais ceifeiros para servir aos filhos do Pai Celestial é igualmente grande. Ainda temos 12 apóstolos, mas existem mais discípulos de Jesus Cristo do que nunca — pessoas que podem declarar a todo o mundo: “É chegado o reino dos céus” (Mateus 10:7).

Uma das mensagens mais claras do Novo Testamento é que Jesus Cristo cura. Muitos são os relatos do Salvador curando os doentes e os aflitos — como o de uma mulher que tinha febre e o de uma viúva cujo filho estava morto. Por que a ênfase na cura física? Quais mensagens podem existir para nós nesses milagres? Certamente uma mensagem óbvia é a de que Jesus Cristo é o Filho de Deus, com poder sobre todas as coisas, incluindo nosso sofrimento físico e nossas imperfeições. Mas outro significado pode ser encontrado em Suas palavras aos escribas céticos: “Pois para que saibais que o Filho do Homem tem na terra poder para perdoar pecados” (Marcos 2:10). Portanto, quando você lê a respeito de um cego ou leproso sendo curado, pode pensar na cura — tanto física como espiritual — que você pode receber do Salvador e ouvi-Lo declarar: “A tua fé te salvou” (Lucas 7:50).

O Sermão da Montanha é um dos discursos mais conhecidos do cristianismo. O Salvador ensinou usando imagens reais, tais como uma cidade sobre o monte, os lírios do campo e lobos disfarçados de cordeiros. Mas o Sermão da Montanha é mais do que um pronunciamento bonito. O poder dos ensinamentos do Salvador a Seus discípulos pode mudar nossa vida, especialmente quando vivemos por eles. Então Suas palavras Se tornam mais do que palavras, constituem-se em um alicerce seguro para a vida que, como a casa do homem sábio, pode suportar os ventos do mundo e a chuva (ver Mateus 7:24–25).

Nesse momento de Seu ministério, estava claro que os ensinamentos de Jesus diferiam do que as pessoas de Sua época estavam acostumadas a ouvir. Os pobres vão receber o reino de Deus? Os mansos herdarão a Terra? Bem-aventurados os que sofrem perseguição? Os escribas e fariseus não ensinavam essas coisas. Contudo, para aqueles que realmente compreendiam a lei de Deus, reconheciam a verdade nas palavras do Salvador. “Olho por olho” e “odiarás o teu inimigo” eram leis menores (Mateus 5:38, 43). Mas Jesus Cristo viera para ensinar uma lei maior (ver 3 Néfi 15:2–10) que havia sido designada para nos ajudar a algum dia nos tornarmos “perfeitos, como é perfeito o [nosso] Pai que está nos céus” (Mateus 5:48).

Em uma festa de casamento em Caná, Cristo transformou a água em vinho — o evento no qual João declarou que o Senhor “principiou assim os seus sinais” (João 2:11). Essa declaração é verdadeira em mais de um sentido. Apesar de ter sido o primeiro milagre que Jesus realizou publicamente, também pode simbolizar outro início milagroso — o processo da transformação de nosso coração ao nos tornarmos mais semelhantes ao nosso Salvador. O milagre de toda uma vida tem início com a decisão de seguir a Jesus Cristo para mudar e viver uma vida melhor por meio Dele. Esse milagre tem tamanho poder de transformar nossa vida, que “nascer de novo” é uma das melhores maneiras de descrevê-lo (João 3:7). Mas renascer é apenas o início no caminho do discipulado. As palavras de Cristo à mulher samaritana junto à fonte nos lembram que, se prosseguirmos por esse caminho, oportunamente o evangelho se tornará “uma fonte de água” dentro de nós, “que salte para a vida eterna” (João 4:14).

Desde a juventude, Jesus demonstrava estar ciente de que tinha uma missão sagrada e única. Mas à medida que Jesus Se preparava para iniciar Seu ministério terreno, o adversário procurava plantar dúvidas na mente do Salvador. “Se tu és o Filho de Deus”, disse Satanás (Lucas 4:3, grifo do autor). Mas o Salvador estava em comunhão com Seu Pai Celestial. Ele conhecia as escrituras e sabia Quem Ele era. Para Ele, a oferta de Satanás — “Dar-te-ei toda esta autoridade” (Lucas 4:6) — não significava nada, pois a preparação de toda uma vida do Salvador Lhe permitiu receber o “poder do Espírito” (Lucas 4:14). Assim, a despeito da tentação, das provações e da rejeição, Jesus Cristo nunca Se desviou de Sua responsabilidade: “Também é necessário que eu anuncie (…) o evangelho do reino de Deus; porque para isso sou enviado” (Lucas 4:43).

Jesus Cristo e Seu evangelho podem mudá-lo. Lucas citou uma antiga profecia de Isaías que descrevia o efeito que a vinda do Salvador teria: “Todo vale se encherá, e todo monte e outeiro se abaixarão; e os caminhos tortos se endireitarão, e os caminhos acidentados se aplanarão” (Lucas 3:5; ver também Isaías 40:4). Essa é a mensagem para todos nós, incluindo aqueles que pensam que não conseguem mudar. Se algo permanente como uma montanha pode ser aplainada, então certamente o Senhor pode nos ajudar a endireitar nossos próprios caminhos tortuosos (ver Lucas 3:4–5). À medida que aceitarmos o convite de João Batista para nos arrepender e mudar, preparamos nossa mente e nosso coração para receber Jesus Cristo, de maneira tal que também poderemos “[ver] a salvação de Deus” (Lucas 3:6). 

Estudaremos João 1 hoje. Neste capítulo aprenderemos sobre a pré-mortalidade de Cristo, o ministério de João Batista e a conversão de alguns dos apóstolos.  

Alguma vez já se perguntou se seria capaz de reconhecer Jesus de Nazaré como o Filho de Deus se tivesse vivido durante Seu ministério mortal? Durante anos os israelitas fiéis, como André, Pedro, Filipe e Natanael, esperaram e oraram pela vinda do Messias prometido. Quando eles O encontraram, como foi que souberam que Ele era Aquele a Quem estavam aguardando? Todos podemos conhecer o Salvador da mesma forma — aceitando o convite “Vinde, e vede” por nós mesmos (João 1:39). Lemos sobre Ele nas escrituras. Escutamos Sua doutrina. Observamos Sua maneira de viver. Sentimos Seu Espírito. Quando fazemos essas coisas, descobrimos, assim como Natanael, que o Salvador nos conhece, nos ama e deseja nos preparar para receber “coisas maiores” (João 1:50).