Depuis la fin du XXe siècle, nous assistons à la redéfinition des relations sino-américaines. Dès le milieu des années 1990, la montée de la puissance chinoise s’impose comme un sujet stratégique majeur, notamment pour Washington. Mais elle ne se traduit dans un premier temps par une montée des tensions entre les deux géants. Bill Clinton propose un partenariat stratégique constructif avec Pékin et entretient l’espoir de voir la Chine se socialiser au sein des organisations internationales. L’ascension chinoise n’est alors pas perçue comme une menace par Washington, qui au contraire s’en rapproche au début des années 2000. Véritable coup de massue, la crise économique mondiale de 2008 dévoile la fragilité de Washington, déjà affaiblie par sa lutte contre le terrorisme. L’expansionnisme chinois en mer de Chine méridionale, région où Washington entretient des partenariats et une présence stratégiques de longue date, vient également rebattre les cartes. Dans ce contexte, Barack Obama proclame le pivot asiatique des États-Unis, c’est-à-dire la réorientation stratégique américaine vers la région indopacifique, sans pour autant entrer directement dans une relation de confrontation avec la Chine. C’est à l’ère Donald Trump que les tensions sino-américaines se font plus vives, période marquée par « l’arsenalisation de l’interdépendance économique » entre les deux pays ; en d’autres termes, la guerre commerciale et technologique que se mènent les deux pays. Désormais, la rivalité entre les deux pays apparait comme une thématique transversale qui touche tous les secteurs de la vie internationale et qui fait l’objet d’un consensus bipartisan aux États-Unis, Joe Biden s’activant, à sa manière, pour contenir la montée en puissance multisectorielle de la Chine.

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