Dakardantan

Marie-Claude Laredo est venue à la moto en 1970 et à peine deux ans plus tard, elle se lançait déjà dans la compétition. D'abord mordue de vitesse, elle fut la seule femme des courses de côte en 1973-1974 : “C'était facile”, avoue-t-elle, “il n'y avait pas de concurrence”. 

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Il faut dire que le nom de BMW est associé au Dakar depuis quasiment la création de l’épreuve. D’abord en 79, Fenouil vient avec une moto (une 800 GS) préparée et  adaptée à l’Afrique et marque les esprits, même si cet engagement est purement privé .

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Tout a débuté quand mon copain Christian Lacombe, photographe vedette de Moto Journal m’a fait miroiter la nouvelle aventure qui se dessinait et dont tous les mordus de la moto parlaient. Ce Paris-Dakar inventé par Thierry Sabine, proposait d’emmener les volontaires de Paris à Dakar via les déserts du Sahara, du Niger, du Mali et du Sénégal!

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Est ainsi né en 1978 le tout premier Sbarro Windhound (qui signifie Lévrier du vent et qui correspond à l’emblème de la marque) qui sera présenté au grand public au salon de Paris en 1978.

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Après récupération du véhicule à l’usine de Graz, en Autriche, le Pinzgauer est ramené en France pour terminer une préparation plus que sommaire des Autrichiens (2 jerrican et des pneus sable !). Jeff s’occupe de terminer le véhicule pour le rallye en ajoutant un arceau de sécurité et un troisième siège derrière les deux avants, puisque s’est greffé un troisième larron dans l’équipage, à savoir François Beau, photographe pour DPPI, et qui sera l’un des rares photographes présents sur cette première édition.

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Mon hommage à Hubert, Mister Smile 

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Si la voiture de Gabreau arbore les couleurs de 33 export, les deux autres Range portent les arcs en ciels habituels du sponsor VSD. En effet, depuis 4 ans, Maurice SIEGEL, patron de VSD, le célèbre hebdomadaire, est partenaire de René Metge sur les Dakar, ce depuis 1980 avec le Leyland Marathon.

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Ce Dakar 80, deuxième du nom, a été le théâtre de nombre d'exploits!!! Et si le premier fut "pauvrement" couvert par les médias, cette seconde édition, forte du succès de la première, va devenir "l'évênement sportif" du début d'année. Sabine l'a bien compris et le changement de date par rapport à 1979 n'est pas un hasard! Si quelqu'un a bien compris tout l'impact médiatique que peut rapporter ce Dakar, c'est bien Jean-François Piot. D'abord pilote de rallye émérite, il fut ensuite responsable des relations publiques et de la compétition pour Honda. C'est ainsi que pour le premier Dakar, il affréta un avion pour proposer une assistance à tous les clients Honda. Parti de chez Honda, il occupe l'année suivante le même type de poste chez Vespa et décide d'impliquer la marque dans la compétition. C'est ainsi qu'il engagea des Vespa pour la croisière verte et le "tour de France" moto de l'époque. Mais l'idée phare de Piot est de tenter un pari fou: engager 4 Vespa sur le Dakar.

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Dans le milieu du transport africain, dans les années 70/80, tout le monde se connait. Ainsi, pour raison professionnelles, Thierry Reverchon est fréquemment en rapport avec Bernard Didelot, le patron d'Africatours.

Un jour de 1978, Didelot contacte Thierry car il cherche une personne qui connait bien le terrain. Il s’agit d’assurer l’intendance d'un nouveau rallye-raid lancé par un homme quasi inconnu : Thierry Sabine. Prévenu trop tard, Reverchon repousse l'offre à l'année suivante et se retrouve donc en 1980 à conduire des camions Africatours chargés de victuailles pour nourrir les 700 personnes du rallye.

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