第二十三夜 皋陶作刑

皋陶（拼音：gāo yáo ，音同「高遥」），偃姓，又作咎陶、咎繇（发音同前），是舜帝和夏朝初期的一位贤臣。传说中生于尧帝统治的时候，曾经被舜任命为掌管刑法的「理官」，以正直闻名天下。他还被奉为中国司法鼻祖。

生平 舜在任命禹担任司空，治水的时候，禹万分辞让，推荐稷、契和皋陶担任这一职位。但是，舜还是把这一职位交给了禹。并且对皋陶说：「皋陶，现在蛮夷侵扰华夏，坏人为非作歹，你就担任司法官（士），处刑要让人信服，流放罪分为不同等级，而远近不同。只有公正明允，才能取得民众的信任。」传说皋陶还使用一种叫獬豸(xiè zhì)的怪兽来决狱。獬豸类似羊，但只有一隻角。据说它很有灵性，有分辨曲直、确认罪犯的本领。皋陶判决有疑时，便将这种神异的动物放出来，如果那人有罪，獬豸就会顶触，无罪则否。史书上说皋陶为大理，天下无虐刑、无冤狱，那些卑鄙的小人非常畏惧，纷纷逃离，至使天下太平。舜帝极为欣赏皋陶的成绩，便把他封于皋。皋陶历经尧舜禹三世，呕心沥血辅佐尧舜禹，功高德厚。皋陶曾经协助大禹治水。禹为了报答皋陶，把他封在皋城，在今安徽六安市。就此，皋陶成为古代六安国始祖，故今六安称为皋城。

晚年 禹继帝位后，为了尊重禅让制度，推举皋陶当继承人，并让他全权处理政务。但是，皋陶在禹帝死前就逝世了，传说活到106岁。皋陶的死，让禹又把帝位让给了伯益。皋陶的墓冢遗存至今，在今安徽省六安市经济技术开发区皖西大道北侧。

主要功绩 定刑法，制教规。帮助尧舜禹推行「五刑」、「五教」（为父义、母慈、兄友、弟恭、子孝）。从此，社会和谐，天下大治。现在还一直流传著「皋陶造狱」的传说。「皋陶造狱，划地为牢」，皋陶后来被奉为狱神。

史书记载《史记》、《虞书》、《左传》、《水经注》、《括地志》、《尚书·皋陶篇》、《太平寰宇记》对皋陶有详细的记载。杂录 《考工记·攻皮之工》中记载，韗人为皋陶。苏轼在他的《刑赏忠厚之至论》中写了一个典故：当尧之时，皋陶为士，将杀人。皋陶曰：『杀之。』三；尧曰：『宥之。』三。不过，这是苏轼效仿孔融编出来的假故事。舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣！汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣！ （论语．颜渊十二）