Talvez um dos momentos mais signifi cativos da história da infância de Jesus seja a ocasião em que José e Maria O levaram para ser dedicado no templo. Embora essa fosse uma prática comum na religião judaica, a dedicação de Jesus não foi como as outras. Algo muito extraordinário ocorreu durante a cerimônia. Simeão, um homem bom e piedoso, reconheceu o Salvador e rendeu louvores a Ele. Ana, uma profetisa, entoou um louvor profético, reconhecendo também o Messias que ela tanto havia esperado. A lição desta semana apresenta vários aspectos que podem benefi ciar os alunos ao estudarem a dedicação de Jesus no templo. Primeiro, a história apresenta um pequeno grupo de crentes que almejavam sinceramente a chegada do reino de Cristo. Esse pequeno grupo assemelha-se aos remanescentes que aguardam a segunda vinda de Cristo. Segundo, a história apresenta cenas na cerimônia de dedicação que revelam verdades profundas a respeito de Cristo como nosso Redentor. Levar o fi lho primogênito para ser dedicado no templo era um ato relacionado à libertação de Israel do Egito. Ironicamente, o Redentor foi apresentado ao sacerdote num ritual que simbolizava a redenção. Mais tarde, Ellen White observou: “O Shekinah [presença visível de Deus] se afastara do santuário, mas no Menino de Belém encontrava-se, velada, a glória ante a qual se curvam os anjos” (O Desejado de Todas as Nações, p. 52). Finalmente, as pessoas que testemunharam a dedicação do Messias no templo servem de modelo para nós hoje – pessoas comuns que tinham uma grande esperança que era o assunto principal da vida delas: a promessa do Salvador vindouro. Os jovens de hoje podem viver com a mesma esperança e o mesmo foco nos assuntos espirituais, assim como Simeão e Ana.

A história de Deus vindo à Terra como um Homem começa com uma jovem – provavelmente uma adolescente – que recebe uma notícia chocante, quase inacreditável. O noivo de Maria, José, a princípio não acreditou na ideia de que Maria havia concebido Jesus através do Espírito Santo. Essa ideia ainda é um grande empecilho hoje para as pessoas que têm dificuldade em aceitar a história de Jesus como relatada na Bíblia. Mas a história de Maria nos ensina uma linda lição de obediência, fé e confiança. Maria não foi subjugada pela divindade sem dar o seu consentimento. O anjo lhe deu a notícia de que daria à luz o Filho de Deus, mas coube a Maria dizer: “Que aconteça comigo o que o senhor acabou de dizer!” A canção de louvor de Maria diz: “Porque o Deus Poderoso fez grandes coisas por mim.” Deus pode fazer “grandes coisas” por nós e por nosso intermédio também, mas isso requer nossa obediência.

A lição desta semana foge do convencional, porque se baseia no livro O Libertador [ou O Desejado de Todas as Nações]. Os capítulos 2 e 3 desse livro enfatizam a trajetória do povo judeu através da história e as circunstâncias do período em que Jesus nasceu. No capítulo 2, “O Povo que Deveria Dar-Lhe as Boas-Vindas”, Ellen White retrata a cena da chegada do Messias, descrevendo a responsabilidade depositada sobre o povo judeu em revelar Deus aos homens. Mas, ao se distanciarem de Deus, perderam de vista o chamado que receberam e o propósito de sua missão. Embora os judeus desejassem a vinda do Messias, não compreenderam o real propósito de Sua vinda. Na época em que o Messias veio, o povo judeu ansiava pela libertação das mãos dos romanos e não a redenção dos pecados. “Os judeus não tinham um conceito verdadeiro da missão do Messias. Eles não buscavam ser redimidos do pecado. O que queriam era ser libertos dos romanos. Eles estavam em busca do Messias que exaltaria Israel para que governasse o mundo. Isso preparou o caminho para que rejeitassem o Salvador” (O Libertador, p. 18). O capítulo 3, “O Pecado do Homem e a ‘ Plenitude dos Tempos’”, enfatiza as circunstâncias presentes na ocasião em que Deus enviou Seu Filho e salienta que o Messias chegou precisamente no tempo predeterminado por Deus. Um olhar histórico para a progressão dos judeus como o povo escolhido de Deus e uma análise do tempo em que Jesus nasceu nos levam a refletir sobre as circunstâncias do mundo hoje e o papel dos adventistas do sétimo dia em revelar Jesus aos outros. Ao considerarmos a volta de Jesus, as palavras de Ellen White, na página 32, nos lembram que: “Como as estrelas no vasto circuito de sua indicada órbita, os desígnios de Deus

A vinda de Jesus à Terra – Deus o Filho em forma humana – foi o ápice da longa história da aliança entre Deus e Israel e do empenho do Senhor em reconciliar a raça humana com a divindade. Jesus, o Logos, a Palavra de Deus, veio para mostrar ao mundo a verdadeira natureza de Deus. É preciso ter isso em mente antes mesmo de começarmos a ler os Evangelhos. Devemos estudar cada história, cada parábola, cada milagre, cada frase de Jesus fazendo a seguinte pergunta: “O que posso aprender a respeito do caráter de Deus?” Deus já havia Se revelado ao povo por meio dos profetas, por meio do sistema de adoração no templo e por intermédio das Escrituras. Porém, nenhuma dessas revelações foi capaz de mostrar completamente quem é Deus. Somente Jesus foi capaz de fazer plenamente tal revelação; somente Jesus é a mensagem viva de Deus para a humanidade – não apenas durante os 33 anos em que esteve na Terra, mas também para nós hoje.

Pois eu não tenho vergonha das Boas Novas, porque elas são o poder de Deus para salvar todo aquele que crê: primeiro os que são judeus e depois os que não são judeus. As Boas Novas mostram a maneira pela qual Deus nos declara justos, e ela está baseada inteiramente na fé, como está escrito: “Aquele, que pela fé é declarado justo, viverá”.

As profecias de Isaías e Zacarias iam além dos problemas presentes de Israel – opressão pelas nações estrangeiras, exílio na Babilônia e tentativa de reconstruir a terra natal após o exílio. Vislumbravam um tempo de paz e prosperidade em que todas as nações veriam Israel como fonte de verdade e luz. No centro das profecias, encontra-Se a figura do Servo do Senhor, como está descrito em Isaías 53 e outras passagens. O Servo não era o Messias conquistador que derrotaria os inimigos no campo de batalha, mas o humilde líder que sofreria por causa de muitos. Quando Jesus veio, não era o tipo de Messias que Israel estava esperando. A esperança do povo era pela libertação de seu problema imediato – a opressão política. Jesus veio para ser um tipo diferente de herói. Seu estilo de liderança foi predito nas profecias de um Servo sofredor e Seu reino devia ser o reino de paz profetizado por Isaías e Zacarias – não apenas o reino de Israel, mas um reino para todas as nações que adorassem ao Deus de misericórdia e paz.

As profecias de Isaías se referem a um período turbulento da história judaica. Ameaçados pelo poder dos impérios vizinhos e afastados da vontade de Deus, a nação de Judá trilhava o caminho da decadência que culminaria no exílio babilônico. As profecias de Isaías advertiam a respeito do julgamento divino das nações vizinhas e apontavam para um futuro melhor em que os judeus voltariam para sua terra natal. Durante o exílio babilônico, essas palavras trouxeram esperança aos cativos. Para os cristãos, as profecias de Isaías apontam não apenas para o retorno do exílio dos filhos de Israel, mas para a vinda do Messias – Jesus – que libertaria toda a humanidade do exílio e da escravidão do pecado. A lição desta semana foca na esperança e como as promessas de Deus podem trazer ânimo nos períodos mais escuros de nossa vida. Os alunos serão estimulados a fazer uma relação da experiência de Israel com sua própria vida e reconhecer que Deus nos oferece esperança em tempos de desânimo e desespero. A lição deve enfatizar especialmente o fato de que Jesus é o único que pode nos libertar do pecado, do medo e do desânimo – assim como prometeu que faria pelo povo de Israel.

A lição desta semana aborda o dia de adoração em que o povo se reuniu para ouvir a leitura da Lei de Deus e procurou entender seu significado. As muralhas haviam sido reconstruídas e os portões restaurados, mas a maior parte da cidade ainda estava em ruínas. O trabalho de restauração feito por Neemias e pelo povo representou um símbolo visual da renovação que estava tomando lugar na vida do povo judeu – bons progressos e muito trabalho ainda a ser feito. Assim que o povo se reuniu em Jerusalém, Esdras, o idoso sacerdote, fez a leitura da Lei ao povo. Mas a Lei não foi simplesmente “lida”, foi também explicada. Por não estarem familiarizados com a Lei de Deus e Sua vontade para com eles, a multidão se reuniu faminta por conhecimento. O conhecimento que tinham a respeito de Deus era pouco e estavam sedentos por ouvir e saber mais. Em pé, ouviram e responderam com voz enfática: “Amém, amém!” Evidentemente, a língua em que a lei fora escrita era desconhecida ao povo, mas o espírito da mensagem eterna de Deus presente nas festas e nos serviços do templo os tocou: “Quando ouviram a leitura da Lei, eles ficaram tão comovidos, que começaram a chorar” (Neemias 8:9, NTLH). Mas Neemias, sentindo que aquele povo arrependido ansiava desfrutar a graça de Deus, convidou-os a se alegrarem nas boas novas que haviam acabado de ouvir. Claro que os levitas concordaram e acrescentaram: “Não fiquem tristes. A alegria que o Senhor dá fará com que vocês fiquem fortes” (Neemias 8:10, NTLH). Se esta história nos lembra de nossa jornada espiritual, então é apropriado que a história de Neemias seja incluída num dia de adoração em que a graça de Deus seja comemorada como a fonte de nosso crescimento espiritual.

O trabalho de Neemias com as muralhas e os portões da cidade havia progredido, mesmo em meio aos desafios e aos problemas enfrentados dentro e fora do acampamento. Neemias, o fiel governador e profeta do povo, trabalhou arduamente para solucionar tais problemas, mas uma questão em particular serve de lição para todos nós. Deus havia dado orientações claras quanto aos recursos e à forma de tratamento apropriada que deveriam ser oferecidos aos pobres. Mas, após o exílio, o conselho divino foi ignorado por alguns que tinham outros interesses além de simplesmente obedecer a Deus e ajudar ao próximo. Os mais abastados emprestavam dinheiro aos pobres, mas cobravam um preço muito alto por isso, fazendo com que seu próprio povo se afundasse ainda mais nas dívidas e na pobreza. Sobre esse assunto, Ellen White declarou: “Muitos tinham sido forçados a vender seus filhos e filhas como escravos; e parecia não haver esperança de que sua condição melhorasse, nem possibilidade de redimirem a seus filhos ou suas terras, nem qualquer outra perspectiva diante deles que não sofrimento sempre crescente, com perpétua carência e cativeiro. No entanto eles eram da mesma nação, filhos do mesmo concerto, como seus irmãos mais favorecidos” (Profetas e Reis, p. 648). Neemias não se conformou com a notícia que recebeu: “Quando ouvi a reclamação e essas acusações, fiquei furioso” (Neemias 5:6). Neemias e algumas outras pessoas reuniram recursos para comprar de volta os seus irmãos e irmãs da escravidão e restaurar uma lição que parecia estar escondida bem lá no fundo do coração dos judeus: Se tivessem obedecido à lei de Deus, o pobre sempre teria esperança e alívio. Neemias 5:12 e 13 registra o arrependimento das autoridades, demonstrando assim que as pessoas podem ser transformadas pela misericórdia de Deus. A lição desta semana fala a respeito da importância de libertar as pessoas de suas cargas e dar-lhes esperança. Assim como os pobres foram libertados e suas dívidas foram perdoadas no passado, hoje podemos nos alegrar e comemorar a misericórdia de Deus para conosco em nos libertar do pecado e perdoar nossas faltas.