האלוף במילואים דן הראל מכיר את מערכת הבטחון מכל זוויותיה - כלוחם ומפקד בתותחנים, קצין בכיר במטכ״ל, מזכיר צבאי של שרי בטחון (מרדכי. ארנס, ברק), אלוף פיקוד הדרום, נספח צה״ל בוושינגטון, סגן רמטכ״ל, מנכ״ל משרד הבטחון. יש לו מוניטין רב-שנים של מי שטובת העניין לנגד עיניו ושל רתיעה מיחסי ציבור לקידום אישי.

זה עדיין נכון, אך בעקבות 7 באוקטובר נפתח הראל לפעולה גם בחזית התקשורתית, לצד אחרות, במשימה שהציב לעצמו בשיתוף עם יותר מ-100 עמיתים מיוצאי צה״ל, המוסד, השב״כ והמשטרה - סיוע לשיקום העוצמה הבטחונית שהתרסקה במתקפת חמאס על אוגדת עזה, וכאחד המאמצים העיקריים גיוס משתמטי הישיבות. אחרי כמעט שנתיים של לימוד, דיונים ועשיית נפשות הראל הוא מהבקיאים ביותר בסוגיה זו, לגופה וכרכיב חיוני בסדר-הכוחות של צה״ל, המתוח עד קצה יכולתו לאורך הגבולות 

בשיחה עם אמיר אורן ב״אפרכסת״ מספר הראל על סיועו לרמטכ״ל גבי אשכנזי בשנים 2007-09, כשהצבא נזקק לחזרה ליסודות בניין הכוח כשהמערכה בלבנון חשפה בו ליקויים עמוקים. הראל מתאר את נדנדת סדר-הכוחות ממחסור גורלי במלחמת יום הכיפורים להתעצמות מופרזת בעקבות המלחמה ומשם לחידושי הטכנולוגיה ותורת הלחימה שאיפשרו לרמטכ״ל אהוד ברק להמיר גודל בחוכמה; וחוזר חלילה ללבנון 2006, לשיקום, למחסור של 7 באוקטובר - ״500 חיילים בלבד, כולל ש״ג ותצפיתניות, אינם יכולים לעמוד בפני 5,000, בלי עומק ועתודות״.

הפער בין הצרכים והמשאבים מביא את הראל למסקנה נחרצת: חיוני לגייס את כל האברכים, למעט כ-3% עילויים, ספורטאי דת ומוח מצטיינים. בלעדיהם לא יהיו די חיילים סדירים לאיוש אוגדה נוספת ועוד - בתוך כחומש של הזנת המשתחררים משירות חובה - שתי אוגדות מילואים. בתוך דור, מחשב הראל, משפחה חרדית עם 10 צאצאים מתרבה פי 10, בעוד משפחה חילונית עם פחות משני ילדים תעמיד לא יותר מארבעה נכדים. 100 מול ארבעה, במחזורי הגיוס של אמצע המאה? מדינת ישראל לא תוכל לשאת ויתור על הנוער החרדי.

בשנותיו כמזכיר צבאי, כראש אמ״ץ, אלוף פיקוד הדרום בפינוי עזה, סגן רמטכ״ל ומנכ״ל - גם תחבורה ועוד, בנוסף לבטחון - התאכזב הראל לגלות עד כמה רחוקים הפוליטיקאים (ביניהם קצינים בכירים בדימוס) ממדדי היושר והענייניות שרצה לייחס להם. לפנים נרתע מפוליטיקה; עכשיו מאוחר מדי להשתתף, אך לא לסייע. בלי לנקוב בשמו, דומה שגדי איזנקוט - שהמראתו התחילה כשהראל המליץ עליו לברק כמזכ״צ, ושלאחר עשור הפציר בברק למנות את הראל (שסירב) לרמטכ״ל - הולם את דגם המועמד הנראה להראל.

כשהוא נשאל על נתניהו משבח הראל את המערכת הבטחונית כולה על הישגיה מול חיזבאללה ואיראן, אך מתפלץ מהתעקשות נתניהו להמשיך במלחמת עזה רק כהנשמה מלאכותית לברית מפלגות הממשלה 

אולפן: אמנון האס