Doble Hélice 3.0

Las universidades no solo son centros donde se imparte docencia, sobre todo son lugares donde se investiga. Es más, una universidad que solo se dedica dar clases no es una universidad. Esa investigación en ocasiones genera productos que son de interés para la industria y que necesitan volar solos, es cuando surgen las famosas spinf-off. De una de ellas les queremos hablar hoy.

Una empresa que surgió cuando unos investigadores estaban estudiando como tomar imágenes del espacio y descubrieron que su descubrimiento también se podría adaptar a las cámaras de los teléfonos móviles.

Esa cámara ideada para la astrofísica ahora tiene aplicaciones en medicina e industria y ha captado varios de millones de euros de inversores internacionales.

Hoy les hablaremos de una tecnología que seguro muy pronto tendremos en nuestros móviles, pero también en los scanner de códigos de barra de todo el mundo. con José Manuel Rodríguez Ramos, director ejecutivo de Wooptix y profesor de Ingeniería Industrial en la Universidad de La Laguna.

El principio de la medicina nada tiene que ver con la de hoy en día, por un lado, estaban los médicos, por otro los cirujanos, eso si, como hoy, los había muy famosos llegando alguno de ellos a alcanzar un gran renombre en su época, como es el caso del griego Galeno, nacido el año 130 d.c. De él proviene el nombre de la Galénica, como la forma adecuada de preparar, dosificar y administrar los fármacos.

Los médicos no curan, tienen el conocimiento de las enfermedades y saben que fármacos nos pueden ayudar. Al principio recetaban plantas, animales o minerales. En los comienzos se elegían por ensayo error, pero luego se identificaron los principios activos que estaban detrás de los efectos beneficiosos. Con el tiempo se extrajo y se aisló esa molécula, de tal manera que, envés de tomarte un kilo de hojas, solo tenías que tomarte una pastilla.

Así ha avanzado la farmacéutica, hasta llegar al día de hoy, donde existen medicamentos para la mayoría de las patologías. Pero esta farmacia moderna tiene aun algunos problemas. El primero es la necesidad de tratar a los pacientes como únicos, con medicinas solo hechas para él y otro gran problema es la distribución. Los medicamentos no llegan a todos lados. Pero ¿Y si pudiéramos imprimir los medicamentos? ¿Si no hiciera falta que la pastilla llegara en avión a nuestro hospital? ¿si pudiéramos hacer medicamentos a demanda? Esto ya es una realidad. Con Ana María Santoveña. Investigadora del Departamento de Ingeniería Química y Tecnología Farmacéutica de la ULL.

Nuestra dependencia a la electricidad es muy alta, todo gira entorno a ella. No podrían imaginar, hace tan solo un siglo y medio, que esa energía que comenzaba con una guerra entre Édison y Tesla sería vital para nuestro desarrollo. Todo depende ahora de la electricidad, que a su vez depende del petróleo y del gas. Y en estos días estamos viviendo como de volátiles son, como un conflicto en un Ucrania puede elevar los precios en todo el mundo.

Esta es una de las razones que tenemos para diversificar las fuentes de energía, y de una de ellas les hablaremos hoy. El biodiesel se presenta como una alternativa energética que ya es real. Ahora lo que toca es mejorar sus procesos para hacerla cada vez más competitiva y sostenible, para no arreglar un problema energético deforestando una selva, por ejemplo.

La ciencia continúa avanzando en este camino, y un nuevo paso se ha dado aquí muy cerca, un avance patentando del que les hablaremos ahora mismo y que tiene algo que ver con los volcanes... ya verán

Aunque en otros planetas del sistema solar la vida parece no haber proliferado, aunque parezca que es delicada y frágil, cuando prolifera, como en la Tierra, se muestra tremendamente resistente y con una capacidad de adaptación que no deja de sorprendernos.

La vida inunda el planeta, por supuesto en los entornos más amables, aquellos que transitamos, también lo hace en lugares donde nosotros duraríamos apenas unos segundos. Encontramos vida en desiertos, profundadas cuevas, en las montañas más altas y hasta en reactores nucleares.

El frio y la falta de luz parece que tampoco son un problema para ciertos microorganismos. Y de esto último les queremos hablar hoy, de los resultados de una expedición a la Antártida para encontrar vida bajo el hielo. Después de perforar cientos de metros, en unas aguas frías, con pocos nutrientes u a oscuras, allí encontraron microrganismos que habían encontrado en este inhóspito lugar su hogar. Con José Manuel González Hernández, profesor del Departamento de Bioquímica, Microbiología, Biología Celular y Genética.

¿Quién no ha visto una peli de piratas? y es más ¿A quien no le gustan? El cine y la literatura los han retratado como pícaros lobos de mar, leales a sus hombres y fieles a un código de honor intachable. Sucios marineros pero caballeros, románticos pero fieros en la batalla. ¿Pero, realmente eran así los piratas?

Quizás lo más curioso es que, en muchas ocasiones actuaban en nombre de su rey, eran mercenarios, y de ahí la diferencia entre piratas y corsarios, cuestión que hoy desvelaremos.

Canarias fue cuna de piratas y víctima de piratas. Muchas ciudades de las islas padecieron los ataques de estas tripulaciones, un vestigio de aquella ápoca son los castillos y fortificaciones que vemos hoy en día en nuestros pueblos de costa. Ahora son museos, pero hace unos siglos significaban la diferencia entre vivir o morir. Con Rafael Muñoz, investigador del área de Ciencias y Técnicas de la Navegación de la Universidad de La Laguna.

Esta semana hemos leído que una de cada dos personas que nace hoy en España será diagnosticada de cáncer a lo largo de su vida, una patología cuyo porcentaje de supervivencia se ha multiplicado por cuatro desde los años setenta gracias a los avances en cribado, diagnóstico precoz y a la mejora de los tratamientos. Aunque los investigadores alertan de que el cáncer puede ser una enfermedad inmortal, que nunca desaparecerá porque forma parte de nuestra evolución genética, la esperanza está en poder tener cáncer, pero no morir de cáncer.

La ciencia, como única herramienta eficaz para combatir esta enfermedad, lleva muchos años tratando de desarrollar métodos y fármacos capaces de parar y erradicar este anómalo comportamiento celular llamado Cáncer.

Aun así, las estimaciones a nivel mundial indican que el número de casos nuevos aumentará en las dos próximas décadas a 30,2 millones de casos nuevos al año en 2040.Lo importante es que el 50% de estas muertes se puede evitar con hábitos de vida saludable.

Hoy, en el marco del Día Mundial contra el Cáncer, queremos hablar de la enfermedad y con especial interés en el cáncer de Páncreas, con José Manuel Padrón, Catedrático de Química Orgánica de la ULL.

Es el gran tabú de nuestra sociedad, ese suceso que se susurra, se habla bajito, que muy pocas personas tratan en voz alta. Aunque a todos nos ha tocado de cerca, no se habla de ello. Siempre la noticia viene acompañada de “no me lo esperaba” “si yo lo vi ayer y estaba bien” y en algunos casos “se veía venir”. Les hablo del suicidio, un fenómeno con una alta incidencia en el mundo. Dice la OMS que cada 40 segundos se produce una muerte por suicidio en el mundo. Eso quiere decir que cuando acabe este programa 45 personas habrán tomado la decisión de quitarse la vida.

Estamos hablando de un fenómeno que no se puede ignorar y meter bajo la manta social, es algo del que hay que hablar sin miedo al efecto contagio. Porque estas muertes se pueden evitar si somos capaces de darle una salida a estas personas. Con Francisco Rodríguez Pulido, Profesor titular del área de Psiquiatría de la ULL.

Cuando pensamos en enfermedades tropicales imaginamos patologías que se dan en lugares selváticos y lejanos, el apellido “tropicales” nos lleva hasta allí. Pero pocos relacionarían enfermedades tropicales a Alicante, Valencia, Granada o Madrid. Si, en España padecemos enfermedades tropicales y cada año son muchos los pacientes que ingresan en nuestros hospitales afectados por estas enfermedades exóticas que ya no lo son tanto.

Patologías como la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, el Chagas, leishmaniasis o Zika están establecidas en nuestro país, y todo porque hasta aquí han llegado los vectores, los insectos responsables de transmitir estas enfermedades.

Hasta no hace muchos años se viajaba poco, pero durante los últimos años el número de viajeros a destinos internacionales ha aumentado progresivamente en nuestro país, cifrándose en unos 13 millones al año, de los que aproximadamente 1 millón lo hacen a zonas tropicales o subtropicales. Esto, unido al cambio del clima, hace que debamos tomarnos en serio el asentamiento de estas enfermedades en nuestra zona. Hoy enfermedades tropicales en España. Con Emma Carmelo, directora del Máster Universitario en Investigación y Diagnóstico de Enfermedades Tropicales de la ULL.

Me imagino que todos recordarán que estaban haciendo ese 19 de septiembre a las dos y diez de la tarde. Yo estaba pegado a la radio, la erupción era inminente, pero cuando corrí a la tele para ver las imágenes no me lo podía creer. Allí estaba, en la zona de Cabeza de Vaca, en el municipio de El Paso, una columna de gases y cenizas se elevaba cientos de metros, aunque, en ese momento no podíamos ni imaginar el drama que supondría para los habitantes de la isla.

Pronto el foco mediático mundial se fijó en La Palma, también el científico, ya que no son muchas las oportunidades que tienen de investigar este fenómeno de la naturaleza in situ.

Como saben, este programa también estuvo allí, al día siguiente nos plantamos en la isla para contarles lo que estaba pasando, más tarde volvimos para acercarnos al volcán y contarles lo que estaba pasando desde dentro. Y por fin el 13 de diciembre, después de 85 días de erupción, el volcán dejó de rugir. Hoy queremos haber un balance de esta erupción y adelantarles las primeras conclusiones a las que han llegado los científicos.

Y así ha pasado el año 2021, el año en ele que pensábamos que íbamos a dejar atrás la pandemia pero no, ahí sigue. Durante este año han pasado muchas cosas, en el ámbito personal pues en estas fechas que jalonan el calendario toca echar la vista atrás, recordar a los que no están y querer mucho a los que siguen estando con nosotros. En cuando a noticias pues la mas cercana ese volcán que nos tuvo en vilo más de 80 días. Los precios de la luz y la paranoia del gran apagón que nunca llegó. Con el Rey emérito también hemos estado entretenidos este año. La pandemia y la primera dosis, y la segunda y la tercera. Con Delta y Omicron estamos poco a poco conociendo el abecedario griego.

El congreso de EEUU es protagonista de una invasión, no por extraterrestres, sino por partidarios de Trump. Los millonarios se apuntan a ser astronautas y disfrutamos de los juegos olímpicos de Tokio 2020 celebrados en 2021.

Y en cuanto a la ciencia que ha sucedido. ¿pues como es costumbre, hoy vamos a dedicar nuestro programa a repasar lo mas importante de la ciencia de este año que acaba de terminar. Con Guido Santos, profesor de Bioquímica de la ULL y divulgador científico.