El Bosque Protector

Gracias a una envergadura que puede llegar a los tres metros, ostenta el título de ser el ave de mayor tamaño no sólo de España, sino también de Europa. España alberga el 90% de los buitres negros europeos, con más de 1200 parejas reproductoras. Esta población se distribuye en el cuadrante suroccidental de la Península Ibérica y en la zona montañosa del norte de la isla de Mallorca. Las acciones de control del hábitat, aporte de alimento y control y seguimiento de ejemplares han tenido como resultado la progresiva recuperación del buitre negro en España. Una tarea compleja, costosa y lenta que requiere de un esfuerzo permanente de técnicos y especialistas en manejo de fauna.

En la actualidad el 30% del área total de la tierra firme está ocupada por bosques, lo cual representa en torno a cuatro mil millones de hectáreas. De éstas, aproximadamente 1,5 millones de hectáreas están ocupadas por bosques primarios, bosques que no presentan señales de intervención humana y por lo tanto su estatus ecológico no sufre perturbación alguna. Los 2,5 millones de hectáreas restantes corresponden a bosques intervenidos en mayor o menor medida por el hombre. La deforestación, sobre todo para convertir los boques en tierras agrícolas, sigue siendo alarmante. Todos los años desaparecen unos 13 millones de hectáreas, lo que equivale decir que anualmente se arrasa casi una superficie forestal equivalente a todos los bosques arbolados españoles. Sólo las plantaciones adecuadamente realizadas, ubicadas en zonas apropiadas, ya sean con fines protectores o productores mitigan de alguna manera la tasa de deforestación. En este capítulo se muestra la singular asociación que mantiene el sector papelero y las plantaciones forestales para fabricar pasta de celulosa y papel.

Tras una larga migración de varios miles de kilómetros procedentes de África subsahariana suelen llegar a la Península en el mes de febrero, aunque la mayor parte de las parejas se establecen en sus territorios ibéricos a partir de los meses de marzo y abril. Dichos territorios están asociados tanto a zonas arboladas como a riscos en sierras y roquedos más o menos próximos a manchas de agua capaces de suministrar suficiente alimento. Separada del resto de la población europea, la población reproductora de cigüeña negra en España, se reparte por trece provincias del cuadrante suroccidental. Ya en 1990 el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas incluía a esta ave como especie "En Peligro de Extinción". En Portugal, se catalogaba en peligro, y en el Atlas de las Aves Reproductoras de España de 2003 se la consideraba como "Vulnerable". A pesar de haber rebajado el nivel de riesgo que corre la especie, los factores que han contribuido de manera histórica a amenazar la población de cigüeña negra ibérica siguen siendo los mismos. En la actualidad la población de la cigüeña negra en la Península Ibérica se encuentra en franca recuperación. Durante los últimos quince años ha colonizado nuevos territorios, especialmente hacia el centro-este peninsular y centro de Portugal. Aunque se ha duplicado con creces la población de parejas reproductoras desde el censo de 1987, donde se estimaron 175 parejas respecto a las 387 en 2004, este aumento debe interpretarse con cierta cautela.

Las dehesas españolas en su día constituyeron grandes extensiones de bosques que el hombre fue fragmentando para convertirlas en montes ahuecados. En la actualidad ocupan cerca de 3,5 millones de hectáreas y la mayor parte de ellas se reparten por Extremadura, Andalucía, Castilla La Mancha y región occidental de Castilla León. No sólo mantienen una pujante industria agropecuaria, sino que sostienen, en algunos casos, una competitiva industria cinegética. Además, son ecosistemas, que aunque muy transformados, albergan por su estructura biotopos ideales para el mantenimiento de poblaciones estables de fauna ibérica. En este capítulo se muestra la transformación histórica que han sufrido estos bosques hasta llegar a las dehesas que hoy conocemos, cómo se gestionan, y se hará un análisis de su futuro.

El águila imperial ocupa el lugar más elevado de la pirámide trófica, pero a pesar de ello, ostenta el triste honor de ser una de las cuatro aves de presa más amenazadas de Europa. Desde 1990 se encuentra incluida en el catálogo nacional de especies amenazadas en la categoría de "en peligro de extinción" y también aparece a nivel mundial como amenazada por la UICN desde 1996, en el convenio de Berna, en el convenio de Bonn y en el convenio de CITES entre otros. En este capítulo se muestra cómo se ha llegado a esta situación, y de qué manera está interviniendo el hombre para intentar conservar a esta gran águila ibérica.

A caballo entre las comunidades de Aragón, Cataluña y Valencia, se encuentra uno de los enclaves más agrestes de la costa mediterránea, que hizo que sus bosques se mantuvieran durante años alejados de la codicia del hombre. A mediados del siglo XIX se hicieron las primeras visitas por parte de los ingenieros encargados del Catálogo de Montés de Utilidad Pública, y la mayoría de las cabeceras de los ríos que vierten al Ebro fueron incluidas en el mismo. En estos montes se refugian tanto hayedos como una abundantísima población de cabra hispánica, que a partir de los años 70 fue acompañada artificialmente de muflón. A lo largo del siglo XX se realizaron actuaciones repobladoras, red viaria de acceso, torres de vigilancia y planes de ordenación, para manejar el territorio. En este capítulo, se muestra sirviéndonos de los ejemplos de los puertos de Tortosa-Beceite, cómo se gestiona una comarca eminentemente forestal y su reserva de caza.

La dependencia de esta especie del bosque que habita es absoluta. En él encuentra la base de su dieta, el conejo, y la cobertura vegetal que le proporciona la seguridad para su descanso diurno y la posibilidad de resguardar a sus crías. Durante siglos, el lince ibérico habitó las zonas boscosas del centro y suroeste peninsular, compartiendo con el hombre el mismo territorio de caza. Su caza llegó a estar recompensada, no en vano, hasta hace poco más de treinta años estaba incluida en la lista de especies dañinas para la caza menor. En los años sesenta su hábitat ya se reducía tan sólo al suroeste de la Península, con una superficie aproximada de unos sesenta mil kilómetros cuadrados. En la década de los ochenta los 1000 individuos existentes se repartían por un área cinco veces mayor, que apenas llegaba a los 12000 kilómetros cuadrados. El hábitat hoy en día se reduce a una pequeña isla de Andalucía y su presencia no es segura en reductos de Portugal y Extremadura aunque sí son seguros los avistamientos en Castilla La Mancha. Desde la primera alerta dada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 1986, la gravedad de las alarmas no ha dejado de crecer, hasta que en 2002 se declaró al lince como una especia en "peligro crítico" de extinción. Se confía en que la cría en cautividad pueda proporcionar en unos pocos años la suficiente abundancia de ejemplares que permita ir repoblando algunas zonas propicias.

La preocupación en el conjunto de la sociedad española por la carencia de madera, bien en cantidad en relación con aplicaciones tecnológicas concretas, suficientes en relación con las necesidades de la industria y con las nuevas tecnologías de transformación, se empieza a manifestar a partir de 1900 y especialmente desde foros ajenos a la Administración Foresta, ocupada ésta en esa fecha en consolidar la defensa de los montes de utilidad pública y en la corrección hidrológico-forestal. Hasta 1919, fecha de un Congreso Nacional de Ingeniería, se van asentando los estudios sobre ensayos con especies exóticas, introducidas en España por iniciativas privadas, se van analizando las dificultades de la financiación y, consecuentemente, se plantea el debate sobre quién tiene que tener la iniciativa en este campo. Aunque este tema suscita en muchos foros controversia, en este capítulo se aborda la temática de las repoblaciones de nuestros montes cuyo único interés es el productivo.

Aunque el fuego puede surgir de manera fortuita en el bosque, su manejo por el hombre de forma desafortunada, intencionada o no, se ha constituido en una de las causas más frecuentes de la destrucción de nuestros bosques. Además de relacionarlo con la tipología de las masas forestales españolas, se abordan los parámetros que se manejan en los periodos de prevención, transmitiendo cuales deben ser las pautas de comportamiento para evitar el fuego. También se explican las consecuencias de un incendio, intentando alertar al espectador de las catastróficas y en muchos casos irreparables consecuencias en las que quedan sumidas flora y fauna.

Asociada al territorio, muchas de las especies de la Península Ibérica han podido mantener su nivel de población, recuperación e incluso reintroducción gracias a las condiciones del medio y a la intervención del hombre. En muchas ocasiones ese medio ha sido manipulado por el hombre para favorecer su aclimatación, realizando mejoras que han beneficiado la relación fauna-medio. En este capítulo se pasa revista a los métodos de manejo de fauna, que han permitido que muchos de nuestros bosques alberguen poblaciones que de otro modo hubiera desaparecido y con ellas otros eslabones de la cadena trófica.