El gran Kublai Khan, nacido en 1214, era nieto del célebre Gengis Khan. Fue la auténtica personificación de 12 siglos de invasiones de civilizaciones sedentarias por parte de pueblos nómadas. Su mayor ambición fue completar la conquista del norte de China, que había iniciado su abuelo, mediante la toma del sur del país.

Para él, China no era solo un imperio: su objetivo era conquistar una civilización y hacerla suya. Desde los inicios de sus tres milenios de Historia, China se había mantenido aislada. Una vez conquistó Hsiang Yang, Kublai Khan se convirtió en gobernante solitario del imperio chino.