Entre todos los parásitos humanos, hay uno que destaca no por su gravedad, sino por lo común y molesto que resulta. Se llama Enterobius vermicularis, aunque casi todos lo conocen como el oxiuro. Un diminuto gusano que, generación tras generación, ha acompañado la infancia de millones de personas.

Entre todos los microbios del planeta, pocos tienen un nombre tan inquietante como este: la “ameba come-cerebros”. Suena a película de terror… pero es real. Se llama Naegleria fowleri, y aunque los casos son raros, su sola existencia ha despertado miedo y fascinación a partes iguales.

El mar esconde tesoros culinarios, pero también pasajerosindeseados. Uno de los más curiosos y temidos es Anisakis, un pequeño gusano que viaja dentro de los peces y que, sin saberlo, hemos invitado a nuestras mesas. Su historia mezcla biología, medicina y hasta gastronomía.

Imagina beber un simple vaso de agua y, sin saberlo, tragarmiles de diminutos parásitos capaces de provocar una diarrea intensa y persistente. No hablamos de bacterias ni de virus, sino de un protozoo casi invisible: Cryptosporidium. Un microorganismo que nos recuerda lo frágil que puede ser algo tan cotidiano como el agua potable.

A veces, las enfermedades más silenciosas son también lasmás persistentes. Una de ellas es la brucelosis, conocida históricamente como fiebre de Malta. Una infección que no mata de inmediato, pero que desgasta lenta e implacablemente, acompañada de fiebres ondulantes que han marcado la vida de ganaderos, pastores y veterinarios durante siglos.

Hay enfermedades que creemos desterradas para siempre. Y,sin embargo, vuelven una y otra vez, recordándonos lo frágil que es la salud pública cuando bajamos la guardia. El sarampión es quizás el mejor ejemplo de este eterno retorno.

Cuando pensamos en los efectos del cambio climático, solemos imaginar huracanes, incendios o sequías. Pero hay un efecto mucho menos visible, aunque igual de inquietante: el papel del calentamiento global en la aparición de nuevas infecciones fúngicas. Y uno de los protagonistas de esta historia es un hongo llamado Candida auris.

En verano, todos hemos sufrido la picadura de un mosquito.Pero hay una especie que se ha convertido en protagonista indeseado en los últimos años: el Aedes albopictus, más conocido como mosquito tigre. No solo molesta con sus picaduras diurnas, sino que además viaja por el mundo cargando virus potencialmente peligrosos.

Cuando pensamos en agentes infecciosos, solemos imaginarbacterias, virus u hongos. Pero existe un enemigo aún más extraño: los priones. No son seres vivos, no tienen ADN ni ARN, y sin embargo son capaces de propagarse, enfermar y matar. Son, literalmente, proteínas rebeldes.

Imagínate entrar en una cueva llena de murciélagos. Oscuridad, aire húmedo, polvo en suspensión… y sin saberlo, al respirar ya llevas contigo un enemigo invisible: el hongo de la histoplasmosis.”