El mejor era Magic

Los viernes siempre se dan buenos consejos, como volver a poner en el mercado a John Collins. Alegría para los equipospereza. Historia viva en San Antonio y Detroit. Qué dolorosa y nefasta forma para que los Warriors den los últimos coletazos a su dinastía. Es insostenible la situación con Draymond Green, pero nadie en Golden State afirma que deba cambiar, aunque Curry sí se ha mostrado contrariado más de una vez con su compañero. La NBA parece ajustar el debate a un problema de salud mental. Draymond nunca ha ocultado su personalidad, pero el agravante actual es la caída en su nivel deportivo y la pérdida de competitividad como aspirante al anillo. Giannis Antetokounmpo suma otra chorrada a su palmarés, además de mil tiros libres a minuto y medio por cada intento. No fue el partido de 60 puntos más divertido precisamente. Los que sí ayudan para seguir sus encuentros son los nuevos Clippers con Kawhi y Harden, los Timberwolves liderando el Oeste y los Mavericks de Luka Doncic manejando a su antojo toda defensa que se le plantea. 

El deseo absoluto por ganar debería ser la aspiración de las treinta franquicias, y esta primera edición de la Copa NBA supone un gran precedente y ejemplo a seguir. A nivel deportivo no hay dudas del In-Season Tournament, pero la NBA siempre aspira a otros objetivos mediáticos y aquí los resultados cumplen bien sin llegar a ser brillantes. Desde luego ayuda muchísimo que lo hayan ganado los Lakers siendo LeBron el MVP. Empiezan a parecer el equipo que se presuponía en pretemporada, con la revelación de Reddish en defensa y la determinación ganadora para decidir partidos. La semana de Las Vegas es un soplo para la NBA, que avanza en su hoja de ruta para luchar por ser la mejor competición de todo el deporte. Honores a Indiana Pacers, que ya tiene una superestrella reconocida con Haliburton y ahora les toca apostar por rodearle mejor con perfiles como Anunoby. Esta temporada no sobresale un dominador claro, y estos Lakers tienen opciones de mercado para reforzar su candidatura al anillo. Denver y Jokic no están manteniendo el nivel, y la diferencia entre titulares y banquillo es superior al año pasado. Seguimos esperando el primer partido de Phoenix Suns con Booker, Beal y Durant. No paran de llegar alegrías a Warriors, Pistons y Spurs mientras Minnesota los mira desde lo más alto.

Siempre sale bien grabar un viernes. Sobre todo, este viernes después de las semifinales del In-Season. Por lo que sea. Bueno, por Los Ángeles Lakers. Por lo rematadamente increíble que es ver a este LeBron James. Habiendo ganado todo lo que se puede ganar y batido todo récord que se puede batir, no hay nadie que demuestre como él lo que significa la grandeza, la competitividad, el sentido de este deporte, de la NBA y ahora del In-Season.  

Y todo esto tiene su contrapunto: quedan en muy mal lugar los Pelicans, el posible rol de estrella de Zion y la inestable confianza en Ingram. Indiana Pacers se tomó totalmente en serio el In-Season desde el primer día y lo está demostrando con creces: fuera Boston y fuera Milwaukee, que se queda con mucha gente señalada (Lillard más que nadie) y con los problemas al descubierto dentro y fuera de la pista. 

La final va a ser la historia perfecta: el jugador grandioso y la franquicia histórica jugará contra el joven mágico liderando un equipo prometedor. Es indudable que el formato a partido único es un éxito en el deporte y bien la NBA por integrarlo. Y cada vez cuesta menos pensar que Tyrese Haliburton y LeBron James deben estar en la carrera por los máximos logros de la temporada. El cierre de esta primera edición de la Copa NBA vuelve a enfrentar a Indiana, sin títulos en la NBA, contra el equipo que le ganó la única final que han jugado. Los Pacers del siglo pasado se chocaron con Jordan y los de este siglo con LeBron. Y es difícil que se le escape esto, aunque Indiana tenga todas las opciones. 

Así sí, NBA. Éxito tras éxito con el In-Season. Haliburton se presenta en sociedad por todo lo alto y se descubre como estrella para el gran público. Indiana Pacers ya no es solo un equipo divertido, pero el salto definitivo vendrá si Haliburton da el paso a superestrella. Boston Celtics intentó demostrar su nivel de playoffs, pero Carlisle dominó a Mazzulla y se descubrieron las carencias en el primer partido importante de la temporada. Sin Porzingis vuelven a recordarnos al equipo de los últimos años. Los Pelicans legitiman todo su proyecto (Zion suma inteligencia y constancia, Ingram aparece y Alvarado da el plus defensivo) ganando a Sacramento, que no salen tan más parados pero sí saltan las alarmas ante rivales directos. Que tengan cuidado Durant y Booker con Machimura. Hay opciones para Phoenix y Lakers, y ya es mucho decir. Cómo nos gusta que todo se juegue a un partido y abra todo tipo de oportunidades y situaciones nuevas para la liga. Apetece que los Knicks pasen de ronda, pero Milwaukee tiene mucho que perder.

El chundachunda de Darvin Ham y D’Angelo Russell manda más al precipicio a Detroit Pistons. A este paso no sobrevive ni Cade Cunningham. Los Clippers progresan y empiezan a parecer un equipo mientras los Warriors se desesperan y empiezan a olvidarse de lo que les hizo ser los Warriors. En Toronto, los Raptors viven en el día de la marmota. Ya es momento de cuestionarse el funcionamiento y el protagonismo que tienen las apuestas en la NBA. Hay que estar pendientes al cambio de estrategia de Dallas Mavericks con los Adelson como propietarios.

El fin de semana deja estragos. Cuentan las horas en Cleveland para que salga Donovan Mitchell y le puedan dar todos los galones a Darius Garland. Ya no sorprende ser un anotador compulsivo si no eres determinante en más facetas del juego, como sí ha conseguido Devin Booker. La expectativa con Evan Mobley empieza a caer y las aspiraciones con él chocan con el nivel actual de Jaren Jackson. En Memphis escenificaron demasiado la no continuidad de Dillon Brooks y quizá el problema no estaba solo ahí. Es muy difícil que Detroit siga haciéndolo tan mal, y desde luego que la apuesta por Monty Williams no parece la más idónea. Nunca diremos que estamos a favor de ciertas lesiones. Ya no sorprende tanto que Orlando pueda superar a Boston. Aunque sumen victorias, en Milwaukee están muy lejos de ser un candidato temible, y tampoco ayuda la imagen como compañero que está dando Antetokounmpo. Muy bien todo lo que Wembanyama es capaz de hacer, pero que se implique más en la cocina tradicional y menos en cocina de autor.  

Nos sobran los motivos para dar las gracias. Vuelve a aparecer Austin Reaves, Irving sabe cerrar partidos y LeBron va con todo para ganar el In-Season Tournament. Ya no pilla por sorpresa lo buenos que son Franz Wagner y Banchero, más todo lo que acompañan sus compañeros para hacer de Orlando un equipo serio en el Este. Perder a un jugador como Jamal Murray es doloroso, pero quizá Denver lo está llevando peor de lo debería. Lo del árbitro Scott Foster es injustificable aunque Chris Paul suele ganar puntos en estas polémicas. Todavía quedan cosas en la NBA que nunca habían pasado antes, como lo de Popovich, y por algo será.

Lunes de poca luz y menos color, sobre todo en Detroit, pero también en Charlotte y San Antonio. Quizá ya es momento para analizar que el inicio de temporada de Wembanyama no le convierte en un jugador tan generacional. Influye que San Antonio no esté dando con su sitio ideal o que el francés cumpla bien en todas las facetas del juego pero no sea élite en ninguna. En Oklahoma no contaban con estar tan arriba tan pronto, pero la integración perfecta de Chet Holmgren les obliga a moverse para convertirse en un proyecto candidato desde ya. Dallas Mavericks está mucho mejor, pero contra rivales como Milwaukee se ven claras las carencias en defensa, aunque haya mejora con Lively y Grant Williams. Puede ser la temporada del cambio de ciclo definitivo en el Oeste a favor de Minnesota, Sacramento y Oklahoma. 

La NBA debería revisar el criterio de las sanciones y ser muy crítico de una vez por todas. No hay un equilibrio entre la técnica a Antetokounmpo por un mate y los cinco partidos a Draymond Green por estrangular a Rudy Gobert. Se suma que vuelve Miles Bridges. Ya son demasiados casos (Green, Bridges, Primo, Ja Morant, etc) y oportunidades perdidas para que Adam Silver demuestre que la NBA es una organización y una competición ejemplar. Faltan muchas explicaciones y más rotundidad de todas las partes en ejemplos tan sensibles. Seguimos de miserias entre el pánico de Philadelphia cuando se enfrenta a Al Horford, el cambio que espera Chicago por sus estrellas devaluadas y el eterno intento por ver al mid-three de Phoenix jugar a la vez. También se habla algo de Lakers y Pistons, pero nada, así por encima.

Queríais a Golden State Warriors y este es el momento para hablar de ellos. Sigue extraordinario Stephen Curry pero no el equipo, muy alejado de su nivel defensivo y su eficiencia en las transiciones. Sin ritmo y sin tiro, pero aun así no se echa de menos a Jordan Poole. Falta más de Klay y Wiggins aunque Chris Paul sí cumpla con su rol. Se empieza a consolidar el cambio de ciclo en el Oeste con Dallas, Minnesota y puede que Houston. Ahí no entra por ahora Phoenix Suns, que siempre tiene una estrella en pista con Durant y Beal, todavía sin Booker, pero no les da para cerrar partidos. 

¿Empieza el declive de KD? ¿Quién lidera, o debería hacerlo, en Pelicans: Zion o Ingram? Ojo con confiar en los Killian Hayes de la vida. Houston y Udoka se toman en serio la temporada y se ganan el respeto tanto en ataque como en defensa, contando y mucho con Dillon Brooks y con el equilibrio entre jóvenes como Sengun y profesionales como VanVleet. Parece que no se equivocaron cerrando la puerta a James Harden. Fuerte abrazo y mucho ánimo a Tyronn Lue.