El mejor era Magic

Denver Nuggets libra otro partido que estaba a punto de perder en su casa contra Los Angeles Lakers. LeBron y Davis llegan al final fundidos, sin piernas y sin tomar las decisiones que deben ejecutar las estrellas de su calibre. Los Lakers tienen momentos de acercarse a una defensa perfecta sobre Jokic, pero es el mejor con diferencia y sigue firmando un triple doble al nivel de leyenda histórica. También, perfectamente secundado por un Jamal Murray con apariciones sólo comparadas a Michael Jordan y Allen Iverson. Es posible que los Lakers empaten en Los Ángeles, pero que puedan conseguir cuatro victorias seguidas parece impensable. Denver es un equipo organizado y perfeccionado durante toda la temporada para ganar en días así, pero los Lakers siguen probando opciones. Miami Heat ya ha demostrado que su voluntad supera la fragilidad de Boston Celtics. El segundo partido debería ser una victoria fácil para los locales con un Jayson Tatum brillante, pero cuesta confiar porque son capaces de lo mejor y lo peor, de mostrar la clara diferencia que existe y de vivir de milagros que no siempre consiguen. Un día más de desesperaciones en Philadelphia por las exigencias de James Harden, rozando lo bochornoso, y la permisividad de Daryl Morey.  

Vaya, que Miami Heat ha ganado a Boston Celtics. Esto ya lo hemos visto antes en Playoffs. Pero hay quien prefiere no caer en la trampa. Aunque ya van siendo demasiadas las veces que estos Celtics desconectan y dan motivos para dejar de confiar de ellos en momentos tan decisivos. Incomprensible último cuarto de Jayson Tatum, falta absoluta de liderazgo. Miami vuelve a meter los tiros, así que no puedes dejarles tiempo y espacio. Esto se traduce en que cuatro jugadores de los Heat meten 15 puntos con tres triples cada uno. Malcolm Brogdon debería servirles de más ayuda para cerrar este tipo de partidos y acaba siendo lo contrario. Es preocupante que, habiendo dominado el juego interior, Boston haya perdido por un tercer cuarto demoledor. Bob Myers deja de ser el GM de Golden State Warriors. Pero volviendo a Playoffs, parece haber dos equipos con calidad muy superior a dos rivales que, por otro lado, mantienen una mentalidad y personalidad más preparada para ganar. Veremos si ajustes como el de Hachimura para defender a Jokic vuelve a ser útil para que Los Angeles Lakers intenten acercarse a Denver Nuggets en el segundo partido de las finales del Oeste. 

El primerísimo primer premio de la lotería ha caído en Denia. San Antonio Spurs será el primero en elegir en el próximo Draft. Es decir, ya pueden ponerse a construir un equipo alrededor de Victor Wembanyama. Y el nivel de exigencia tiene que ser máximo de nuevo para la franquicia. Le dedicamos unas pocas palabras de despedida a Doc Rivers. Y muchísimas más a cómo Nikola Jokic puede firmar los Playoffs individuales más grandiosos que se recuerden. Partidazo de Denver Nuggets y Los Angeles Lakers para empezar las finales del Oeste. Pese a la victoria de los locales, parece que son quienes más deben corregir de cara al siguiente choque. Pero aun así han metido 132 puntos a la mejor defensa. No es muy complicado imaginar que el nivel de Jokic va a seguir siendo este, al menos tres partidos más. Hoy empiezan las finales del Este, y no hay otra opción razonable que no sea una victoria de Boston con Jayson Tatum dirigiendo. Ahora bien, sólo los Miami Heat de Butler y Spoelstra pueden inventarse algo para dar la vuelta a una superioridad tan absoluta. Para intentar igualar fuerzas, Miami necesita una versión superlativa de Bam Adebayo. 

El día más grande del año, el sorteo de la Navidad, el mayor premio de la lotería: hoy se conoce el equipo con el que Victor Wembanyama se estrenará como jugador de la NBA. Un sistema de elección nada apreciado para algunos pero con gran retorno para la liga, incluido el tanking. Que un equipo se lleve a un número uno del Draft tan apoteósico no asegura ni por asomo que esa franquicia aspire a lo más alto. Pero está claro que la llegada de Wembanyama es una ilusión sólo comparada a leyendas como Duncan o LeBron. No hagas ni caso a quien ponga en duda su encaje en cualquier sitio del mundo. Y oye, que también empiezan las Finales de Conferencia. Y no están mal. Hoy arranca el Lakers-Nuggets. Más allá del choque Davis-Jokic, las virtudes de Denver deberían superar a las de Los Ángeles. Por algo han sido el mejor equipo del Oeste toda la temporada. Aunque también han demostrado defectos que ponen en entredicho un favoritismo absoluto. Y, cómo no, el factor LeBron, pese a su edad, asoma con fuerza. Es el jugador que más eliminatorias de Playoffs ha vencido en la historia de la NBA. Se ha dosificado para llegar con las fuerzas necesarias a enfrentamientos como este. Tiene un buen escollo por delante con Aaron Gordon. Y también apoyos de calidad en Reaves, Schröder y DLo para no depender tanto en la toma de decisiones. Es un duelo de tú a tú con estrellas, rotación y planteamientos que aseguran una serie de puro espectáculo.

Se va a hacer largo esto. Empezamos con episodios diarios, de lunes a viernes, hasta que terminen las finales. Se puede hablar bien de los Knicks. No tienen que reconstruir ni pasar por un proceso traumático. Deberían evitar el caramelo envenenado que puede sería fichar a Karl-Anthony Towns. ¿Entre él y mantener a Julius Randle? ¿Quitar a Randle ya es de por sí una mejora? Sixers entra en un callejón sin salida tras caer ante Boston Celtics. ¿James Harden aspira a rascar el bolsillo para volver a intentarlo en Philadelphia o a aspirar una vida contemplativa en Houston? Su relación con Embiid parece buena, pero la química del equipo ha podido quedar destruida. ¿De qué sirve Joel Embiid si este es su prime? ¿Qué liderazgo ejerce y qué rendimiento da en pista en momentos así? Se cae del nivel élite de la liga si no aparece en la hora de la verdad. Jayson Tatum le ha adelantado en el Olimpo de la NBA. Ha sabido salir de su peor momento y mantenerse brillante en el día más decisivo. Qué divertido va a ser el verano de Phoenix Suns. Monty Williams ya destituido y el nuevo propietario, con Isiah Thomas como íntimo, quiere hacer y deshacer a su antojo. Aspiran a mover a Ayton y deshacerse de Chris Paul por jugadores con los que construir una plantilla alrededor de Kevin Durant y Devin Booker. Min 50: Adam Silver va a tomar una decisión drástica con Ja Morant y podría perderse toda la temporada que viene. El comodín de ser respaldado lo ha perdido por completo y la NBA querrá ser ejemplar en la sanción. No cambiar las personas que le rodean puede destruir su carrera. ¿Fin a la dinastía de los Warriors? Todas las posibilidades a su favor parecen altamente improbables. Al sobrepago de Poole, sumar los posibles de Green y Klay sería muy sensible. Deben tomar alguna solución que les perjudique a corto plazo para que se salve la franquicia.

Sección cultural aparte, los Warriors responden a la altura del equipo que son y el nivel de estos Playoffs con todas las semifinales llegando al sexto partido. Los Angeles Lakers van a necesitar ir al límite para superar la eliminatoria, y LeBron y Davis no pasan por su mejor momento tras el quinto encuentro en San Francisco. Los Knicks aguantan en el Madison contra Miami Heat liderados por Jalen Brunson y ganando la lucha por el rebote. El mayor drama aquí pasa por la gravedad de la lesión de Jimmy Butler. Cada vez es más posible ver una final en el Este sin los dos dominadores absolutos de la temporada. Boston Celtics tratará de sobrevivir contra los Sixers en Philadelphia. A Phoenix Suns sólo le vale ganar. Denver Nuggets parece contar con la superioridad suficiente como para no temer el séptimo decisivo. Pero llegar a ese punto y enfrentarse contra Durant y Booker es muy poco recomendable.

Esta maravilla de Playoffs nos tiene desorientados. Nos cuesta saber en qué día vivimos pero es indudable que tenemos cuatro eliminatorias para disfrutar y mucho. Philadelphia consigue cerrar un partido ante Boston que estos años atrás acababa perdiendo siempre. James Harden está tirando de unos Sixers que no se mantienen sólo por Joel Embiid, que colapsó en el momento clave. Todavía nos falta ver más de Jayson Tatum. Empieza a ser habitual el despiste de los Celtics en situaciones muy decisivas. Quién podía imaginarse que Landry Shamet acabaría decidiendo la victoria de Phoenix Suns ante Denver Nuggets en un partido con 53 puntos de Nikola Jokic. Las actuaciones de Devin Booker son incontrolables, y cuenta con Kevin Durant para repartir galones. Esto no lo tiene Jokic con Jamal Murray. ¿La NBA sancionará al serbio por el enfrentamiento con el GM de Phoenix? Los Lakers se mantienen por delante ante los Warriors con Anthony Davis como jugador sobre el que se organizan los ataques y las defensas de ambos equipos. El cuarto partido suele ser el que gana Golden State, pero ya no son los de siempre. ¿Qué tipo de Draymond Green aparecerá? ¿Serán suficientes Curry y Klay? ¿Seguirán los Lakers siendo un fortín en Los Ángeles? LeBron ha vivido esto muchas veces. Y que siga el folclore en el Knicks-Heat.

Como está la temporada tranquila, el inicio de este episodio vendrá bien para seguir calmando los ánimos y confiar en que la vida siempre va a mejor y avanzamos como especie. Al final es Joel Embiid el MVP por delante de Jokic y Antetokounmpo. Además del premio, se ha llevado un recibimiento por todo lo alto en el segundo partido de la eliminatoria contra Boston Celtics. Mucho tiene que cambiar en Philadelphia para que los Sixers alcancen las finales en el Este. Analizamos el resto de rondas, pero hay que pararse en el Warriors - Lakers, el equipo que menos busca la línea de tiro libre contra el que más apuesta por el contacto para atacar. Este nivel de Anthony Davis obliga a Golden State a reconfigurar su planteamiento.

Qué agradecido es apostar por Stephen Curry. Parece que cuesta considerarle uno de los mejores de todos los tiempos, pero cada vez es más difícil no hacerlo. Colosal el papel de Kevon Looney para echar una mano en la actuación estelar del jugador que ha cambiado la historia de Golden State Warriors y de todo el baloncesto. Se quedó en 50, pero, si hubiese hecho falta, habría sumado todos los puntos necesarios para superar a Sacramento Kings y alcanzar las semifinales de conferencia. Y así lo puede seguir haciendo con cualquier equipo porque los Playoffs son su hábitat, y estos partidos decisivos, su especialidad. Pero delante están ahora los Lakers de LeBron y Davis. Se avecina serie muy disputada, con el físico y la defensa como factores clave. Phoenix Suns acumula un problema tras otro y es Denver Nuggets quien marca a qué se juega. Ni Chris Paul ni Ayton aportan lo suficiente a Durant y Booker.

Y como todo el mundo podía prever, el mejor equipo de toda la temporada cae eliminado en primera ronda de Playoffs. Los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo y Mike Budenholzer caen fulminados por 4-1 ante los Miami Heat de Jimmy Butler y Erik Spoelstra. Un equipo campeón de la NBA no puede perder la compostura de esta manera ni basarse en lecciones de vida para no llamar a las cosas por su nombre: duele perder y maravilla ganar. Tras esto, los Heat o los Knicks jugarán la final del Este. Y en el Oeste, Golden State Warriors cada vez está más cerca de ser el firme candidato. Kevin Looney sube posiciones en el ranking histórico de los Warriors. Denver y Phoenix chocarán puntos fuertes y muchas carencias. Ojo a las desconexiones de Boston contra Atlanta, que ya hemos visto alguna que otra sorpresa. Los Lakers no pueden escatimar esfuerzos y deben cerrar la eliminatoria en Los Ángeles.