El mejor era Magic

No había pesimismo suficiente como para pensar que Dallas Mavericks estaría en esta situación: dos derrotas seguidas contra Charlotte Hornets y fuera de play-in. Parece absurdo firmar a Kyrie Irving este verano. Es duro pensar todo lo que han perdido (Jalen Brunson, Finney-Smith, Dinwiddie…). Luka Doncic está obligado a replantearse su carrera y aprender a liderar, como Jokic en Denver o Nowitzki mismamente en Dallas. Tampoco está el March Madness como para fijarse en el próximo Draft, más allá de Wembanyama. Sigue la pelea por el Este entre Milwaukee y Boston, el desarrollo de jóvenes en Houston y la locura en el Oeste para entrar en playoffs.

En este programa no se iba a hablar de Austin Reaves. Pero es muy bueno y Los Angeles Lakers sólo piensan por cuánto van a renovarle. Se nota que están cerca los playoffs porque hay mucha gente nerviosa. El debate sobre el arbitraje se está yendo de las manos, no sólo en la NBA. ¿Le damos más importancia de lo que debería? ¿Paran demasiado el juego? ¿Los jugadores se aprovechan? Dallas Mavericks está a nada de caerse definitivamente, y actúan en consecuencia Luka Doncic y Mark Cuban, más las dudas de Kyrie Irving para firmar en verano. Nos queda un final de temporada regular frenético, otro punto a favor del play-in. Se luce Towns en su vuelta, Lillard ya no está para reconstrucciones y ojalá que la lesión de Paul George no vaya a más. Dejemos de dar importancia a los Perkins, Gilbert Arenas y Chalmers de turno. ¿Los Pelicans deberían mantener la confianza en apostar por Zion o plantear su traspaso?

Han acabado Las Fallas, pero en Atlanta sigue el descontrol. La llegada de Quin Snyder debería acabar con la dependencia y toxicidad de Trae Young. Qué mal sienta llegar a las finales de conferencia para equipos como estos Hawks. Austin Reaves salva a Los Angeles Lakers y James Wiseman funciona en Detroit. Los Celtics caen en el Este, Philadelphia crece para playoffs y Antetokounmpo merece el MVP. Cuanto antes se olviden los Warriors de Dillon Brooks, mejor para todos.

Haced caso a nuestros consejos sentimentales, pero, sobre todo, a los baloncestísticos. Houston Rockets, último de su conferencia, gana a Boston y Los Ángeles. No hay manera de que los Lakers lleguen al récord positivo. Tyronn Lue sí encuentra soluciones para que los Clippers vuelvan a generar confianza como candidatos en el Oeste. Los Warriors necesitan a Wiggins y Payton para no dejar vendida la rotación. La NBA resuelve la sanción de Ja Morant y Memphis Grizzlies pensará mucho si le compensa firmarle una extensión superior a los 200 millones. No hay quien se aclare con la Conferencia Oeste, pero solo queda un mes para resolver la duda de quién es su verdadero aspirante, y Sacramento Kings no se cae de la pelea. Tampoco para el debate entre Giannis, Jokic y Embiid.

Tras sus primeros días en la NBA, en la cabeza de Pau Gasol rondaba el nombre de Michael Jordan. Pero nada más estrenarse como jugador de Memphis, se dio cuenta de que tendría que centrarse en otro objetivo: Kevin Garnett, el villano perfecto. La llegada de Pau a Los Angeles Lakers en 2008 estuvo al borde de la perfección. Pero, claro, cómo no, el rival por antonomasia no lo permitiría. Derrota en Las Finales ante Boston Celtics... y ante Kevin Garnett. Se intensificó la crítica sobre la dureza que empleaba Pau en defensa, el concepto 'Gasoft'. Pero Gasol se redimiría muy pronto, en 2009 y ante Dwight Howard, y sentenciaría a su gran rival en la madre de todas las finales: un séptimo partido entre Boston Celtics y Los Angeles Lakers, el segundo anillo junto a su hermano Kobe Bryant.

Venimos enamorados del ritmo y con la misma sensación de siempre con Denver Nuggets: esto ya lo hemos visto antes, y no es suficiente para playoffs. Año tras año, les falta la misma solución: que Nikola Jokic pueda sentarse más de cinco minutos en todo el partido. Sacramento Kings no será de fiar en una eliminatoria. Los Warriors no saben qué pasa con Wiggins y necesitan profundidad en la rotación para llegar a la final. En Nueva Orleans no saben qué pasa ni con Ingram, ni con Zion, ni con nada. Los Lakers tenían el récord positivo más cerca que nunca, pero necesitan que vuelva LeBron. A ver cómo se resume este episodio hasta que llegamos al éxito rotundo de Dallas con Kyrie Irving, y a las opciones de Philadelphia y Embiid por ganar la NBA y el MVP.

Se acabó la aventura de Juanma y Machicado por Los Ángeles tras la retirada de la camiseta de Pau Gasol en los Lakers, un hito del deporte que no se debería normalizar. Atentos al nacimiento de Los Californios y El Poncho de AS. Más allá de lo histórico, en Los Ángeles hay una dinámica muy positiva y las victorias llegan. Incluso se barajan opciones para entrar a playoffs de manera directa. Cuidado con la gente que se crece con las adversidades. El vestuario de Memphis Grizzlies teme porque Ja Morant no juegue en lo que queda de temporada. La NBA está muy expectante por el nuevo contrato televisivo.

Pau Gasol es traspasado a Los Angeles Lakers el viernes 1 de febrero de 2008. La dinastía de púrpura y oro necesitaba volver a disfrutar de la gloria que desde 2002 no vivía. Y la llave era precisamente Gasol. Entonces, todo cobró sentido: el Barça, la Selección, los Memphis Grizzlies. Cada paso le llevó a brillar en la franquicia más memorable de la NBA. Pero no fue nada fácil. Para que exista un héroe, siempre tiene que haber villanos. Y Pau conoció al suyo muy pronto.

Hemos tenido que venir a Los Angeles para comprobar que Anthony Davis es una cosa extraordinaria y que ni Memphis ni Clippers tienen solución. No pinta nada mal la posible rivalidad entre Dallas y Phoenix, entre Doncic y Booker. La eliminatoria Sixers – Celtics empieza a sonar muy bien para playoffs. El futuro de los Knicks en manos de Jalen Brunson también asegura alegrías en Nueva York.

¿En qué día vivimos? Da igual, toca hablar de NBA. Y de Kevin Durant. Y de su encaje con Booker en ataque. Y con Ayton en defensa. Y con Chris Paul para liderar. El entorno perfecto para que Durant encuentre paz y aspiraciones cien por cien reales al anillo de la NBA. Ahí estará Milwaukee, si mantiene el dominio que no ha conseguido Boston, esperando con Giannis en modo MVP. Impecable cómo están gestionando la vuelta de Khris Middleton al quinteto titular. Y es obligatorio destacar el nivel de los Knicks, con el control de Jalen Brunson y la rotación de Thibodeau.