En marzo de 1938, Hitler concibió la creación del mayor cen tro de arte de Europa en la ciudad austriaca de L inz.

A partir de septiembre de 1939, con el inicio de la guerra, no sólo los ejércitos de Hitler avanzaron por Europa, sino que además sus ladrones de arte comenzaron su incursión particular: un saqueo de dimensiones insólitas.

Los actos de pillaje cometidos en los países ocupados corrieron a cargo de las fuerzas especiales de diversos movimientos nacionalsocialistas, pero también fueron obra de algunos dirigentes nazis, como Goering, que se apropiaron de todo aquello que estimaron valioso.

Stalin acabaría exhibiendo el mismo comportamiento una vez cambió el curso de la guerra, pues se apoderó de innumerables piezas de arte procedentes de colecciones alemanas.