Se trata de la modificación del mar de Aral (un lago en realidad) que la URSS llevó a cabo en el siglo XX para desarrollar algodón, una serie de obras mastodónticas que supusieron, en solo 6 años 6000 km cuadrados fueron drenados, el nivel fue reducido en dos metros y el pescado empezó a escasear.

El mar fue menguando a una velocidad cada vez mayor. En 1980 solo quedaba un tercio del agua que tenía, y aparecieron enfermedades en la población circundante y tormentas de arena donde antes había agua.