El transatlántico Columbus sale de Bremerhaven el 20 de junio de 1939 y nadie en él prevé el trágico final que tendrá seis meses después. La historia comienza alegre, con los pasajeros eufóricos. Son de diferentes nacionalidades: franceses, británicos y alemanes que, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se convierten en "enemigos" y el buque queda detenido. El capitán del barco se ve envuelto en una difícil situación: no quiere que la nave caiga en manos británicas, por lo que la única opción es provocar su hundimiento. El crucero estadounidense Tuscaloosa recogerá a los 600 tripulantes y serán acogidos en Estados Unidos. Muchos no volverían a Alemania hasta el fin de la guerra.

El programa se ha elaborado con material excepcional en 16 milímetros y numerosas fotografías tomadas por Richard Fleischhut, un destacado fotógrafo que viajaba a bordo. Se yuxtaponen las fotografías a color de los pasajeros estadounidenses, durante su permiso de tierra en el Caribe, con las imágenes desoladoras del hundimiento entre Norfolk y las Bermudas. Ex tripulantes del Columbus y del Tuscaloosa ofrecen sus emocionantes visiones sobre lo que ocurrió durante y después del último y tumultuoso viaje del transatlántico.