Elisabeth Alexandrovna Stroganoff est née à Saint-Pétersbourg en 1779, dans une famille d’industriels prospère. À 16 ans, elle se marie avec le comte Nikolaï Demidoff. Leur union, arrangée, n’est pas très heureuse. Diplomate russe, Demidoff s’installe à Paris. Elisabeth tombe sous le charme de la capitale française qui se relève à peine de la Révolution. Mais les tensions géopolitiques croissantes entre le Premier Empire et l’Angleterre, alliée à la Russie, contraignent rapidement les Demidoff à quitter la France. Elisabeth compte cependant bien y retourner. Elle y meurt de maladie six ans plus tard, à 39 ans. Le cimetière du Père-Lachaise a été construit quinze ans plus tôt, pour décharger les autres nécropoles parisiennes. C’est là que l’aristocrate russe a choisi de se faire enterrer, sans regarder à la dépense.

À l’époque, la sépulture ne fait pas l’objet d’une attention particulière. Mais en 1893, un article dans la presse américaine prétend qu’une princesse russe aurait laissé derrière elle un étrange testament. Il prévoirait d’attribuer la somme de cinq millions de francs à quiconque resterait à ses côtés dans le mausolée pendant une année complète ! Immédiatement, les prétendants accourent, persuadés de pouvoir faire fortune facilement… (rediffusion)

Au Coeur de l'Histoire est un podcast Europe 1.

- Présentation : Virginie Girod

- Auteure du récit : Solène Grandclaude

- Production : Caroline Garnier

- Réalisation : Nicolas Gaspard

- Composition de la musique originale : Julien Tharaud et Sébastien Guidis

- Visuel : Sidonie Mangin

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