La idea de crear un servicio de pasajeros que uniese Europa Occidental con el Sudoeste Asiático surgió de Georges Nagelmackers, creador de la francesa Compagnie Internationale des Wagons-Lits. Esta compañía, creada en 1872, había sido la primera en Europa en introducir coches cama y vagones restaurante.El Oriente-Express fue un mito rodante que unió occidente con oriente, Europa con Constantinopla (Estambul). Conoció su época dorada en los años 20, modernizándose sus trenes en 1922 (Art Nouveau) y con un gran apogeo en los años 30.