Au XIXe siècle, les vacances étaient réservées aux classes sociales plus aisées. Mais au terme de longues luttes sociales, les congés payés s’imposent pour un plus grand nombre de citoyens. Dès 1936 en France, et quelques années plus tard au Québec, les travailleurs ont droit à quelques jours de répit. L'historien Laurent Turcot explique l’évolution de la notion de vacances.