Kun norjalaisen Roald Amundsenin retkikunta saavutti ensimmäisenä maailmassa etelänavan vuonna 1912, britti Ernest Shackleton päätti puolestaan olla ensimmäinen, joka ylittää Etelämantereen.

Kun Shackletonin laiva jäi kiinni ahtojäähän, joka lopulta murskasi ja upotti laivan, hän tiesi, että naparetki oli tuhoon tuomittu. Alkoi taistelu nälkää, kylmää ja uupumusta vastaan, taistelu eloonjäämisestä. Ei ollut toivoakaan, että kukaan tulisi pelastamaan seurueen, vaan 28 hengen ryhmän olisi itse selvitettävä tiensä takaisin. Lähin paikka, jossa oli muita ihmisiä, oli Etelä-Georgian saari lähes 1 500 kilometrin päässä, meren takana, joka oli yksi maailman myrskyisimmistä.