Peter & Peter

Usein ajattelemme 1900-lukua tai jopa tätä vuosisataa ihmiskuntaa eniten muuttaneina vuosisatoina kiitos teknologisten harppausten. 1800-luku, tai vielä tarkemmin ajanjakso 1815–1914, loi kuitenkin monella tapaa modernin maailman: teollinen vallankumous alkoi luoda ennennäkemätöntä tuotantotehokkuutta ja vaurautta, maailman koneellistuminen ja sähköistyminen alkoi; uuden työväenluokan myötä syntyi sosialismi ja ajatukset aidosti demokraattisista järjestelmistä; kansallivaltion idea luotiin; tiede alkoi syrjäyttää uskonnollista maailmankuvaa; teollistuva länsi otti globaalin johtajuuden, ja niin edelleen.

T.E. Lawrence oli arkeologi ja upseeri, joka taisteli arabien rinnalla kun ne nousivat kapinaan osmanneja vastaan ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan jälkeen hänestä tuli julkkis ja sai lehdistössä nimen Arabian Lawrence. Lawrence kuitenkin vetäytyi julkisuudesta, koska tunsi syyllisyyttä siitä, että britit eivät pitäneet arabeille antamaansa lupausta.

Hispaniolan saaren länsiosa Saint-Domingue Karibianmerellä oli 1700-luvulla Ranskan siirtomaa ja oikea rahasampo. Siellä tuotettiin noin puolet Euroopassa kulutetusta kahvista ja sokerista. Mutta plantaaseilla luodut rikkaudet revittiin mustien orjien selkänahasta. Näiden orjien osuus siirtomaan väestöstä oli yli 90 prosenttia. Vuonna 1791 orjat olivat saaneet tarpeekseen. Siitä seurasi verinen kapina, joka lopulta synnytti Haitin tasavallan. Se oli ensimmäinen ja ainoa kerta maailmanhistoriassa kun orjakapinan tuloksena oli itsenäinen valtio.

Keitä olivat kataarit eli albigenssit? Katolinen kirkko piti kataareita kerettiläisinä ja halusi palauttaa heidät oikean uskon piiriin keinolla millä hyvänsä. Siitä syntyi verinen sota, joka kesti kaksikymmentä vuotta ja jätti kataarien alueen totaalisesti hävitetyksi.

Tarinoiden mukaan kuningas Arthur puolusti brittejä Pohjanmeren yli tulleita germaaniheimoja vastaan Rooman vallan luhistuttua Britanniassa 400-luvulla. Nämä tarinat kehittyivät vuosisatojen ajan ja niihin liitettiin myös ritariromantiikkaa ja laajempi henkilögalleria. Ensimmäiset kirjalliset maininnat Arthurista saattavat ulottua noin vuoteen 600. Ei ole kuitenkaan varmuutta siitä, kehen niissä viitataan. Oliko Arthur kuningas vai sotapäällikkö, oliko hänen nimensä oikeasti Arthur ja oliko häntä koskaan edes ollut? Miltä Britannia ylipäänsä näytti Rooman vallan jälkeen?

Kuka oikein oli myyttinen Rasputin, köyhä talonpoika, josta tuli Venäjän imperiumin vaikutusvaltaisin henkilö ennen kuin imperiumi väistämättömästi luhistui kuin korttipakka? Tsaari Nikolai II:n puoliso Aleksandra uskoi niin vahvasti Rasputinin parantaviin voimiin, joilla auttaa verenvuototaudista kärsivää kruununperijä Alekseitä, että Rasputin pääsi hovissa asemaan, josta aateliset vain uneksivat.

Alkujaan Sveitsistä lähtenyt mutta Itävaltaan siirtynyt Habsburgien dynastia johti suurimmillaan jättimäistä, valtamerien taakse ulottuvaa valtakuntaa. Siitä sanottiin, että se on imperiumi, jonka yllä aurinko ei koskaan laske. Kun muut laajensivat valtakuntiaan sotimalla, Habsburgit tekivät sen naimakaupoilla. Avioliittojen yksi seuraus oli sukurutsa, joka teki hallitsijoista ja dynastian muista jäsenistä vakavasti sairaita, yhtenä tunnusmerkkinä ns. Habsburgin leuka. Monta kertaa muotoaan muuttanut valtakunta hajosi ensimmäisen maailmansodan myllerryksiin, mutta ehti ennen sitä kokea Wienistä säteilleen kultakauden.

Ensimmäisessä afgaanisodassa 1838–1842 britit valtasivat osan nykyistä Afganistania estääkseen Venäjän etenemisen brittien valtapiiriin. Kun kuitenkin brittien ja intialaisten yli 16 000 -päinen joukko perheineen joutui pakenemaan Afganistanin Kabulista tammikuussa 1842, alkoi matka joka oli täynnä kärsimystä ja kuolemaa. Se ei todellakaan ollut brittiläisen imperiumin ylpein hetki.

Historian kummallisuuksiin kuuluu kertomus köyhästä 1600-luvun Englannista saapuneesta pienestä yhtiöstä, joka lopulta yksityisarmeijallaan sekä hajoita ja hallitse -strategiallaan valloitti koko Intian niemimaan. Jättimäinen alue käsittää nykyään mm. valtiot Intia, Pakistan ja Bangladesh. East India Companyn eli Itä-Intian kauppakomppanian tarina kertoo menestyksestä, rohkeudesta, rikkauksista ja valloituksista, mutta myös romahduksista, tragedioista, skandaaleista ja häikäilemättömyydestä.

Ensimmäisen maailmasodan jälkeen Italiassa syntyi totalitaristinen liike nimeltään fasismi. Sen innoittamia liikkeitä perustettiin monessa Euroopan maassa. Englannissa Mitfordit olivat 1920-luvun seuratuimpia aristokraatteja. Yksi perheen tyttäristä, Lontoon kauneimpiin naisiin lukeutunut Diana, päätyi naimisiin Englannin fasistiliikkeen johtajan Sir Oswald Mosleyn kanssa. Dianan pikkusisko Unity taas pääsi Hitlerin sisäpiiriin.