Venetsialainen Marco Polo matkusti silkkitietä pitkin tarunomaiseen Kiinaan isänsä ja setänsä kanssa 1200-luvun lopulla. Hän oleskeli 17 vuotta Kiinaa hallinneen mongolikaanin hovissa ja muualla Aasiassa, ja sai kaanilta tärkeitä tehtäviä. Hänen huikea matkakertomuksensa oli yksi aikansa bestsellereitä. Kukaan eurooppalainen ei ollut aiemmin kertonut Kiinasta yhtä yksityiskohtaisesti. Jotkut ovat kuitenkin pitäneet Polon matkaa hänen mielikuvituksensa tuotteena.

Kuningatar Kleopatra VII Filopator oli Ptolemaiosten suvun viimeinen hallitsija. Hän on kiistatta yksi kuuluisimmista naisista kautta historian, jonka legenda on ruokkinut mielikuvitusta vuosisatojen ajan. Oliko Kleopatra juonitteleva femme fatale vai kyvykäs ja älykäs hallitsija?

Jakson vieraana on kirjailija Jari Tervo, joka uudessa romaanissaan Eeva ja Aatami kuvaa Suomen hyytäviä kohtalonhetkiä vaihtoehtoisen historian keinoin. Kirjassa Neuvostoliitto miehittää Suomen syksyllä 1944. Keskustelemme Tervon kirjasta, vuoden 1944 Suomesta ja vaihtoehtoisesta historiasta.

Usein ajattelemme 1900-lukua tai jopa tätä vuosisataa ihmiskuntaa eniten muuttaneina vuosisatoina kiitos teknologisten harppausten. 1800-luku, tai vielä tarkemmin ajanjakso 1815–1914, loi kuitenkin monella tapaa modernin maailman: teollinen vallankumous alkoi luoda ennennäkemätöntä tuotantotehokkuutta ja vaurautta, maailman koneellistuminen ja sähköistyminen alkoi; uuden työväenluokan myötä syntyi sosialismi ja ajatukset aidosti demokraattisista järjestelmistä; kansallivaltion idea luotiin; tiede alkoi syrjäyttää uskonnollista maailmankuvaa; teollistuva länsi otti globaalin johtajuuden, ja niin edelleen.

T.E. Lawrence oli arkeologi ja upseeri, joka taisteli arabien rinnalla kun ne nousivat kapinaan osmanneja vastaan ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan jälkeen hänestä tuli julkkis ja sai lehdistössä nimen Arabian Lawrence. Lawrence kuitenkin vetäytyi julkisuudesta, koska tunsi syyllisyyttä siitä, että britit eivät pitäneet arabeille antamaansa lupausta.

Hispaniolan saaren länsiosa Saint-Domingue Karibianmerellä oli 1700-luvulla Ranskan siirtomaa ja oikea rahasampo. Siellä tuotettiin noin puolet Euroopassa kulutetusta kahvista ja sokerista. Mutta plantaaseilla luodut rikkaudet revittiin mustien orjien selkänahasta. Näiden orjien osuus siirtomaan väestöstä oli yli 90 prosenttia. Vuonna 1791 orjat olivat saaneet tarpeekseen. Siitä seurasi verinen kapina, joka lopulta synnytti Haitin tasavallan. Se oli ensimmäinen ja ainoa kerta maailmanhistoriassa kun orjakapinan tuloksena oli itsenäinen valtio.

Keitä olivat kataarit eli albigenssit? Katolinen kirkko piti kataareita kerettiläisinä ja halusi palauttaa heidät oikean uskon piiriin keinolla millä hyvänsä. Siitä syntyi verinen sota, joka kesti kaksikymmentä vuotta ja jätti kataarien alueen totaalisesti hävitetyksi.

Tarinoiden mukaan kuningas Arthur puolusti brittejä Pohjanmeren yli tulleita germaaniheimoja vastaan Rooman vallan luhistuttua Britanniassa 400-luvulla. Nämä tarinat kehittyivät vuosisatojen ajan ja niihin liitettiin myös ritariromantiikkaa ja laajempi henkilögalleria. Ensimmäiset kirjalliset maininnat Arthurista saattavat ulottua noin vuoteen 600. Ei ole kuitenkaan varmuutta siitä, kehen niissä viitataan. Oliko Arthur kuningas vai sotapäällikkö, oliko hänen nimensä oikeasti Arthur ja oliko häntä koskaan edes ollut? Miltä Britannia ylipäänsä näytti Rooman vallan jälkeen?

Kuka oikein oli myyttinen Rasputin, köyhä talonpoika, josta tuli Venäjän imperiumin vaikutusvaltaisin henkilö ennen kuin imperiumi väistämättömästi luhistui kuin korttipakka? Tsaari Nikolai II:n puoliso Aleksandra uskoi niin vahvasti Rasputinin parantaviin voimiin, joilla auttaa verenvuototaudista kärsivää kruununperijä Alekseitä, että Rasputin pääsi hovissa asemaan, josta aateliset vain uneksivat.

Alkujaan Sveitsistä lähtenyt mutta Itävaltaan siirtynyt Habsburgien dynastia johti suurimmillaan jättimäistä, valtamerien taakse ulottuvaa valtakuntaa. Siitä sanottiin, että se on imperiumi, jonka yllä aurinko ei koskaan laske. Kun muut laajensivat valtakuntiaan sotimalla, Habsburgit tekivät sen naimakaupoilla. Avioliittojen yksi seuraus oli sukurutsa, joka teki hallitsijoista ja dynastian muista jäsenistä vakavasti sairaita, yhtenä tunnusmerkkinä ns. Habsburgin leuka. Monta kertaa muotoaan muuttanut valtakunta hajosi ensimmäisen maailmansodan myllerryksiin, mutta ehti ennen sitä kokea Wienistä säteilleen kultakauden.