Un viaje de 9 meses revela fallos en Starliner y responsabilidades compartidas, según astronautas de la NASA
Por Félix Riaño @LocutorCo

La idea era sencilla: subir, probar una nave nueva, y regresar a casa en una semana. Pero algo salió mal. Dos astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, terminaron quedándose en el espacio más de 280 días. ¿Por qué? La nave Starliner de Boeing tuvo fallas técnicas. Y aunque el viaje fue largo y complicado, ellos no culpan a nadie… o más bien, culpan a todos. Desde Boeing, pasando por la NASA, hasta ellos mismos. ¿Cómo se vivió esa espera en el espacio? ¿Y qué aprendieron los astronautas de todo esto? Vamos a contarte cómo una misión de prueba se convirtió en una odisea inesperada.

La culpa no fue de uno… fue de todos

Todo empezó el 5 de junio de 2024. Los astronautas Butch y Suni despegaron desde Florida en la cápsula Starliner, construida por Boeing, como parte de una misión de prueba. El plan era sencillo: llegar a la Estación Espacial Internacional, probar que la nave funcionaba bien, y volver a la Tierra en menos de diez días. Pero el espacio tiene sus propias reglas. Cuando llegaron a órbita, algunos propulsores fallaron y hubo fugas de helio. La nave, simplemente, no estaba en condiciones de traerlos de vuelta. Así que, mientras Starliner regresaba vacía, ellos se quedaron arriba. Y el calendario empezó a correr… semanas, luego meses.

Mientras ellos seguían en el espacio trabajando como parte del equipo de la estación, aquí abajo todo se volvió un escándalo. Donald Trump dijo en televisión que Joe Biden los había abandonado. Elon Musk, dueño de SpaceX, dijo que su empresa estaba acelerando su regreso porque la política los había dejado varados allá arriba. ¿Qué respondieron los astronautas? Que no, que nunca se sintieron abandonados. Que sabían desde el principio que había planes de contingencia, y que simplemente se adaptaron. Nick Hague, otro astronauta que volvió con ellos, lo dijo claro: la política no sube a la estación. En el espacio, lo importante es la misión y la seguridad de todos.

Después de casi nueve meses, la cápsula Dragon de SpaceX fue la encargada de traerlos de vuelta. El 18 de marzo de 2025 aterrizaron frente a las costas del golfo de Florida, en una operación impecable. Suni bajó del vehículo y al día siguiente ya estaba abrazando a sus dos perros labradores. Butch bromeó diciendo que ahora su esposa lo tiene ocupado sembrando arbustos. Pero más allá del regreso feliz, queda algo más profundo: la reflexión. Ambos astronautas dicen que volverían a volar en Starliner. Que sí, hubo fallas, pero también hubo aprendizaje. Que el camino de la exploración espacial es curvo, lleno de sorpresas, y que este tipo de problemas son parte del proceso. Esta historia no es solo sobre una nave que falló. Es sobre la responsabilidad compartida, sobre admitir errores y sobre querer mejorar. Y eso también es ciencia.

Starliner nació como una respuesta a la necesidad de tener más de una nave que pudiera llevar personas a la estación espacial. La NASA decidió apostar por dos empresas: SpaceX y Boeing. SpaceX se adelantó y ya lleva varios vuelos tripulados. Boeing, en cambio, ha tenido un camino más complicado. Starliner, por ejemplo, debía aterrizar en tierra firme, algo que la diferencia de la Dragon, que ameriza en el mar. Pero las fugas de helio y los propulsores defectuosos pusieron en duda su fiabilidad. Aun así, los astronautas que la probaron dicen que tiene mucho potencial. Ahora, Boeing tendrá que hacer más pruebas, quizá incluso una misión de carga antes de volver a subir personas. El tiempo apremia: la Estación Espacial Internacional será desactivada en cinco años, y el futuro depende de que estas naves estén listas para trabajar con estaciones espaciales privadas. La competencia por llegar al espacio continúa, y cada error se convierte en una lección.

La cápsula Starliner tuvo problemas. Pero sus astronautas no se rindieron y ahora dicen que volverían a volar en ella. ¿Te interesa el futuro de la exploración espacial? Entonces acompáñanos cada día aquí en Flash Diario. Busca Flash Diarioen Spotify y dale seguir:
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Bibliografía

• ABC News Radio 
• City News  
• The Guardian  
• BBC News  

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