Rescatamos el extracto que es Finalista al Premio Periodístico Linea Directa 2025, bajo el título: Efecto Túnel

El efecto túnel describe la pérdida progresiva de campo visual que se produce cuando el conductor circula a velocidades elevadas. A partir de unos 65 km/h la vista periférica comienza a reducirse; lo que sucede a los lados se percibe como un borrón y la atención queda concentrada en la franja central de la carretera. Cuanto mayor es la velocidad, más angosto resulta ese “embudo” y menor la capacidad de detectar estímulos laterales —sean peatones, ciclistas, señales o vehículos que acceden desde una intersección—. En términos de neurofisiología, el ojo mantiene su agudeza central, pero el cerebro filtra la información periférica para procesar únicamente el flujo óptico frontal que considera prioritario.

La merma de visión lateral se traduce en un aumento de la distancia de reacción. Si a 50 km/h el conductor dispone de un campo visual útil de unos 100 grados, a 120 km/h esa franja puede reducirse a 30-40 grados. Ello implica que un obstáculo que surja fuera de ese cono apenas contará con décimas de segundo para ser detectado, valorado y esquivado. El efecto túnel, por tanto, no solo favorece atropellos o colisiones laterales; también contribuye a una infravaloración de curvas cerradas y cambios de rasante, porque el conductor percibe la carretera “más estrecha” y tiende a mantener la trayectoria con menor margen de corrección.

La fatiga y el alcohol agravan el fenómeno. Con cansancio, los movimientos sacádicos —pequeños ajustes oculares que rastrean la escena— disminuyen; el campo útil se estrecha aún más y aparecen micro-parpadeos que pueden enmascarar objetos críticos. El consumo de alcohol, incluso por debajo del límite legal, genera un efecto túnel químico: la visión periférica se reduce hasta un 25 % adicional y el tiempo de respuesta se alarga, potenciando la combinación letal de velocidad, campo visual limitado y retraso cognitivo.

Las infraestructuras también juegan su papel. Carreteras mal iluminadas o con arcenes poco contrastados acentúan la sensación de tubo, sobre todo de noche: el haz de luz de los faros crea un cilindro luminoso que compite con la oscuridad exterior y “encierra” la percepción del conductor. Por ello, los manuales de diseño recomiendan balizamiento lateral reflectante, marcas de borde bien mantenidas y señalización previa de curvas con paneles de giro que entren antes en el campo visual periférico.

En materia de vehículo, los fabricantes incorporan tecnologías capaces de mitigar el problema. Los sistemas de iluminación adaptativa amplían el haz en función del giro del volante y la velocidad, iluminando cunetas y accesos laterales precisamente donde la vista deja de llegar. Complementariamente, los asistentes de colisión con detección de peatones o ciclistas cubren esos ángulos muertos periféricos y alertan —o intervienen— cuando la electrónica identifica un riesgo que el conductor no ha advertido.

La formación vial puede reducir sensiblemente los accidentes asociados al efecto túnel. Simuladores de conducción y cursos de conducción preventiva muestran cómo la visión se estrecha con la velocidad y entrenan a los alumnos en técnicas de rastreo activo: movimientos oculares laterales periódicos y micro-comprobaciones de retrovisores para “romper” el embudo visual. Asimismo, recordar la regla de los dos segundos de separación y adecuar la velocidad a la visibilidad disponible contrarrestan de facto la merma de campo visual.

El efecto túnel no es una simple curiosidad fisiológica; es un factor de riesgo transversal que se manifiesta en cualquier vía cuando la velocidad o las condiciones de conducción superan la capacidad de procesamiento visual del ser humano. Conocido, medido y entrenado, puede neutralizarse mediante una combinación de velocidad ajustada, infraestructuras bien diseñadas, tecnologías embarcadas y, sobre todo, una actitud de conducción que anticipe y compense las limitaciones de nuestros sentidos. La carretera no se estrecha; es nuestra visión la que se encoge cuando corremos más de lo que podemos ver.

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