윤석열 검찰총장은 악어 관상이다. 주어진 사명에 따라 매뉴얼대로 판단하고 행동한다. 타협은 없다. 인정사정도 없다. 먹이로 보이면 달려들어 무조건 물고 뜯는다.

썩은 고기, 생고기, 가리지 않고 좋아한다. 부패한 대상을 뼈까지 통째로 먹어치워 강물을 정화하기도 한다.

조국 법무장관은 진돗개 상이다. 진돗개 상인 조국은 얼핏 총명하고 명석해 보일 때가 있다. 주인인 암소 상인 문재인 대통령을 잘 따른다. 개는 소 뒤를 따르며 후각과 청각으로 주변의 위험을 살펴준다. 암소는 진돗개를 더더욱 좋아한다. 진돗개나 암소는 야성 강한 악어 상인 윤석열을 제압할 수 없다.

주사위는 던져졌다. 이제 ‘문재인의 시간’이 시작됐다. 문 대통령의 판단과 결정은 어제 그제 진즉 내려져 있었던 것 같다. 물색 모르는 사람들만 월요일 오전까지도 문 대통령과 청와대가 임명이냐 철회냐 고민하고 있는 줄 알았다. 문 대통령은 이미 결정을 내려놓고, 사후 전략을 다듬고 있었던 셈이다.

11년 전 크게 히트 친 ‘좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈’이란 코미디 영화가 있었다. ‘놈,놈,놈’으로 불린 영화다. 동양대 최 총장이 조국 후보자를 ‘이상한 사람’으로 지칭했다는 보도를 보고, 그 영화가 떠올랐다. 영화로 치면 조국 씨는 ‘이상한 X’인 셈이다. 그렇다면 지금 문 대통령과 윤석렬 총장은 누가 좋은 역할이고 누가 나쁜 역할인가. 정권이 흔들릴 만큼 고비를 넘고 있는 조국 사태인데도 대통령은 얼마 전까지 민정수석이었던 조국 씨에게 통화 안 했는가. 대통령은 “우리 윤 총장”이라 부르며 어깨를 두들겨 줬던 윤석렬 총장과는 통화 안 했는가. 거꾸로 조국 씨는 대통령이 그를 포기할 수 없는 어떤 비장의 카드를 쥐고 있다는 말일까. 지금 윤석렬 검찰총장은 ‘검찰 쿠데타’ ‘윤석렬 반란’ ‘청와대 항명’을 불사하고 있는 것일까. 충견을 소리를 들었던 검찰이 청와대 수석을 향해서 ‘수사 개입으로 비칠 우려’와 함께 “매우 부적절”하다는 직격탄을 날렸다. 헌정 사상 초유의 일이다. 청문회가 어떻게 결말이 나든, 문 대통령과 청와대, 조국, 윤석렬 이 세 주인공은 누가 누구를 물고 물리는 관계에 놓여 있는가. 드라마가 파국과 대단원에 이르고 있다.

이 정권의 코드는 권력과 기업 사이에 ‘묵시적 청탁’을 광범위하게 인정하는 쪽으로 기울어 있다. 최근에 와서 ‘묵시적’이라는 말이 유행하자 임무영 검사는 조국 후보자에게 그 말을 되갚아주듯 당신의 장관 취임은 ‘묵시적 협박’이라고 한 것이다. 그러나 여기서 한 걸음 더 나아가 문재인 정권이 조국 장관 임명을 밀어붙인다면 검찰 수사팀에게 협박으로 끝나지 않는다. 그것은 ‘조국 게이트’를 끈기 있게 추적해온 언론에 대한 ‘묵시적 협박’이자 조국 후보는 안 된다는 압도적 여론을 가진 국민에게 ‘묵시적 협박’일 수도 있다.

사람들은 오로지 한 가지 궁금증을 이야기한다. 윤석열 검찰총장은 지금 누구에게 칼끝을 겨누고 있는 것일까. 윤석열 검찰의 포위망은 지금 조국 씨 부부를 중심으로 서서히 좁혀 가고 있다. 조국 씨의 아내 정경심 씨의 컴퓨터까지 압수수색했다. 이제는 조국 씨 부부의 휴대폰만 남았다. 조국 씨 부부의 휴대폰을 압수수색하면 그 속에서 뭐가 나올까. 기자들의 판단은 윤석열 검찰총장이 청와대나 더불어민주당과 교감이 없는 상태에서 수사를 하고 있다고 보고 있다. 적어도 짜고 치는 고스톱은 아니라고 보고 있다. 윤석열은 그냥 ‘검사’다. 윤석열 검찰의 칼끝은 조국 씨를 겨냥한 것 같지만, 사실은 문재인 정권을 찌르는 것일 수도 있다. 지켜 볼 일이다.

언론은 호락호락하지 않는다. 윤석열 검찰도 그럴 것이다. 조선, 동아, 중앙, 어느 신문이든 오늘 내일 사이에 ‘결정적 한 방’에 해당하는 보도가 나올 것으로 알고 있다. 구체적인 말씀은 나중에 드리겠다. 우리가 조국 후보자에게 집중하는 이유는, 그가 문재인 정부의 상징처럼 돼 있기 때문이다. 문재인 정부도 고비를 넘고 있다. 나라의 앞날을 걱정하는 언론은 지금 바로잡아야 한다는 생각이 절박하다. 지금 조국 후보자에게 총력을 기울여 사생결단하듯 집중하는 이유가 거기에 있다.

서른 곳이 넘는 압수수색까지 마친 윤석열 검찰총장, 그는 한국 헌정사상 처음으로, 법무장관을 기소하는 검찰총장이 될 수도 있다. 증거 인멸 우려가 있으면 인신 구속도 가능하다. 물론 청와대와 여권에서 엄청난 반발과 협박과 회유가 있을 것이다. 윤석열의 맷집을 지켜봐야할 것이다. 참다못한 문 대통령이 윤석열 검찰총장을 전격적으로 경질해버릴 가능성도 있다. 그러나 만약 그런 일이 벌어지면 윤석열 총장은 국민의 신망을 한 몸에 받는 스타 정치인으로 급부상할 수도 있다. 윤석열의 생각과 인생철학과 그의 꿈은 어디까지일까.

문 대통령에게 묻지 않을 수 없다. 아들 준용 씨의 이런 글에 대통령도 완전 공감하고 있는 것인가. 아들이 이런 글을 올린다는 것을 문 대통령도 사전에 알고 있었는가. 심지어 아버지로서 의견 제시도 했는가. 이것은 국회 인사청문회를 앞두고 있는 장관 후보자에 대해, 여야가 첨예하게 대립하고 있는 사안에 대해, 정치적으로 가장 뜨거운 현안이 되어 있는 중대 쟁점 사안에 대해, 온 국민이 분노하고 있는 사안에 대해, 검찰이 전 방위 압수수색을 펼치자 여권이 일제히 검찰 때리기에 나서고 있는 상황에서, 현직 대통령의 아들이 공개적으로 한쪽 편을 들고 나선 것이다. 문준용씨에게 묻는다. 오늘부터 준용씨도 현실 정치에 대통령의 아들로서 정식으로 뛰어든다는 것을 선언한 것인가. 김영삼 대통령의 아들, 김대중 대통령의 아들처럼, 준용씨도 이제 정치인인가.

사람들은 둘 셋만 모여도 ‘윤석열의 반란’일까, ‘짜고 치는 고스톱’일까, 이 얘기만 한다. 조국 법무장관 후보자의 수십 가지 의혹에 대한 전방위 압수수색, 검찰은 지금 ‘증거 확보’에 나선 것일까, 아니면 거꾸로 ‘증거 지우기’에 나선 것일까. 어제 저에게 전화를 걸어오신 분들도 한결같이 이 점을 물었다.

기자들의 대체적인 판단은 적어도 ‘짜고 치는 고스톱’인 것 같지는 않다는 쪽이다. 검찰이 적극적으로 조국 후보자의 의혹을 파헤치려는 의지를 가졌다고 보기는 힘들다. 그러나 나중에라도 ‘조국에게 시간을 벌어줬다’ ‘조국에게 면죄부를 줬다’ ‘끝까지 청와대와 민주당 눈치를 봤다’ 이런 식으로 욕먹을 수는 없다는 생각을 하고 있다고 봐야 한다.

장관 후보자를 국회 청문회 이전에 검찰이 전격 압수 수색하는 것은 전례가 없는 일이다. 청와대는 조국 후보자에게 면죄부를 주려는 것인가, 아니면 조국이 버티자 문 대통령이 조국 카드를 버리려는 절차를 밟고 있는 것인가. 분명한 것은 조국 씨는 법무장관 후보자 이전에 10여 건의 고소 고발에 피고소인, 피고발인 신분이었는데, 이제 법원으로부터 압수 수색 영장이 떨어짐에 따라 사법 당국으로부터 범죄 혐의를 받고 있는 피의자가 됐다. ‘조국 후보자’가 아니라, ‘피의자 조국’이 된 것이다.