El lado oscuro de Roma se vislumbra entre el derroche y el esplendor de las clases dominantes. A través de las vidas de un gladiador, una esclava y su señor, descubrimos quiénes eran realmente los pilares que sostenían la ciudad.Los gladiadores normalmente eran delincuentes, esclavos (sobre todo fugitivos), y prisioneros de guerra, pero también había hombres libres que eran gladiadores.

La práctica de la lucha hasta la muerte entre hombres armados comenzó en Etruria, en el centro de Italia, probablemente como ritual en los funerales de guerreros. La primera actuación de gladiadores en Roma fue en el 264 a.C., cuando tres parejas de gladiadores lucharon tomando parte en la celebración de un funeral.