Bonjour à tous et bienvenue sur le ZD Tech, le podcast quotidien de la rédaction de ZDNet. Je suis Pierre Benhamou et aujourd’hui, je vais vous présenter le plan d’urgence concocté par nos amis britanniques pour sauver les bijoux de la Reine... je veux bien sûr parler de ces cabines téléphoniques rouges qui font la gloire du Royaume-Uni !

On le sait tous, il existe des emblèmes qui font la renommée d’un pays. Si la France peut compter sur ses baguettes, nos voisins britanniques ont pour leur part leurs célèbres cabines téléphoniques rouges, les fameuses "red phones boxes", devenues depuis leur création en 1935 un symbole incontournable du Royaume-Uni. Seulement voilà, l’émergence de la téléphonie mobile est passée par là pour permettre aujourd’hui à 96 % de la population outre-Manche d’être équipée d’un smartphone.

Résultat : ces cabines téléphoniques ne servent plus à grand-chose, hormis à faire le décorum pour les touristes et autres aficionados d’Instagram. La débâcle se retrouve d’ailleurs dans les données livrées par le gouvernement. Londres chiffre ainsi à 150 000 le nombre d’appels passés depuis une cabine britannique entre mai 2019 et mai 2020. Pire encore, ces appels ont chuté de 800 millions de minutes en 2002 à 7 millions de minutes en 2020.

La situation est d’autant plus critique pour nos chères cabines téléphoniques que nos voisins britanniques sont engagés – tout comme nous – dans un grand plan de décommissionnement de leur réseau cuivre vieillissant, qui sera théoriquement remplacé d’ici 2025 par la fibre. Pour BT, le principal opérateur britannique, il s’agit désormais de mettre à niveau les téléphones publics pour les passer à des services de voix sur IP. De quoi rendre encore plus funeste le destin qui s’annonce pour les cabines téléphoniques iconiques du Royaume-Uni.

Fort heureusement, les autorités britanniques sont bien conscientes du risque de mort cérébrale qui pèse sur ce patrimoine inestimable de leur mobilier urbain. Alors qu’il ne reste désormais que 21 000 cabines sur le territoire britannique, Londres entend tout faire pour en sauver à minima 5 000. Mais alors, comment opérer le grand tri qui s’annonce ? Les autorités britanniques proposent de conserver les cabines situées en zone blanche ou à proximité d’une zone accidentogène.

Pour accroître l’attractivité des survivantes, Londres souhaite également les doter de bornes de Wi-Fi gratuit et y permettre la recharge des téléphones portables, comme c'est déjà le cas dans les "street hubs" du Royaume-Uni.

Mais alors, quid de la France ? Alors que l’Hexagone comptait environ 300 000 cabines téléphoniques en état de marche dans les années 90, elles ne seraient plus que 26 en avril 2021. Tandis qu’Orange procède au décommissionnement du réseau cuivre, sur lequel s’appuient ces équipements, autant dire que le destin des rescapées est d’ores et déjà scellé. Au contraire, espérons-le, de leurs homologues britanniques...

Et voilà, on a fait le tour de la question. Pour en savoir plus, rendez-vous sur ZDNet.fr . Vous pouvez également retrouver tous les jours un nouvel épisode du ZD Tech sur vos plateformes d'écoute de podcast favorites.

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