clamado en el XVII Congreso del Partido Comunista en 1934, Stalin pone en marcha los campos del canal Volga-Moscova y construye un nuevo ferrocarril transiberiano. La NKVD, que ha sucedido a la GPU, multiplica la creación de campamentos y convierte el gulag en una verdadera industria penitenciaria. El número de presos supera el millón en 1935. Los juicios de Moscú, que son el escaparate del Gran Terror, ocultan la represión que se ejerce sobre la sociedad soviética. Las ejecuciones en masa y las detenciones arbitrarias se multiplican. En enero de 1939, ya trabajan en el gulag dos millones de prisioneros, pero, el 22 de junio de 1941, Alemania ataca a la Unión Soviética. En 1942, las condiciones en el gulag se han deteriorado: las hambrunas y las enfermedades destruyen a la población reclusa. En 1945, a pesar de la victoria soviética sobre la Alemania nazi, el archipiélago del gulag, proveedor de materias primas esenciales, continúa su desarrollo.