Persefone, datter av gudinnen for innhøsting og gode avlinger, rusler rundt i blomsterenga sammen med vennene sine. Lite aner hun at Hades, underverdenens strenge hersker, har lagt sin elsk på henne, og snart er hennes sorgløse liv snudd på hodet. Vi hører også om sjelenes tilværelse i dødsriket - og hvordan de kommer seg dit.

I denne legenden blir vi kjent med Orion, den store jegeren fra antikken, kjent for sin usedvanlige evne til å nedlegge ville dyr. Ulykkelig kjærlighet og en stor mengde vin fører han ut i alvorlig trøbbel, som han bare så vidt kommer helskinnet fra. På Kreta ligger alt til rette for en ny start, og det med en flott kvinnelig jaktpartner, men så floker det seg til igjen.

Den persiske hæren fortsetter invasjonen og truer stadig flere greske bystater. Perserkongen Xerxes kontrollerer også en stor flåte av krigsskip. Athen, Sparta og andre bystater må slå seg sammen for å møte den overhengende trusselen. Sjøslaget ved Salamis og slaget ved Plataiai blir avgjørende.

Historien om de 300 spartanerne som forsøkte å stoppe en massiv persisk invasjon, er verdensberømt. Deres siste kamp i passet ved Thermopylene regnes som det ypperste av heltemot og selvoppofrelse. Men kong Xerxes av Persia lar seg ikke stoppe, og hans enorme hærstyrker velter inn i Hellas. Det er en vanskelig tid for mange greske bystater. 

Øst for Hellas hersket perserne. Kongen i Perserriket var så mektig at han ble kalt 'kongenes konge'. I år 490 før Kristus sendte han en svær angrepsstyrke mot greske bystater, ikke minst Athen. Men i slaget ved Maraton vant grekerne en overlegen og ganske overraskende seier. Og rett etterpå fikk verden, ifølge legenden, sitt første maratonløp.

I historien om Pandoras eske hører vi om hvordan menneskene ble til, og vi blir kjent med en tyvaktig men sympatisk titan som pådrar seg guddommelig straff. Og såpass kan avsløres: Pandoras eske inneholder ikke noe godt. Med ett viktig unntak.  

I Sparta dreide det meste seg om å oppfostre dyktige soldater. Guttene ble sendt til militære skoler fra syvårsalderen, og gjennomgikk årevis med hard trening og prøvelser. Som voksne ble de utstyrt med hjelm, skjold, spyd og sverd for å kjempe i falankser, tette formasjoner av fotsoldater. I mange år var Spartas hær nær uovervinnelig.

Blant de aller mest kjente navnene fra antikkens Athen finner vi filosofene. Vi blir kjent med Sokrates og Platon, som begge tenkte mange kloke tanker. Livet endte brutalt for Sokrates, som ble dømt til å begå selvmord med gift. Platon fikk heldigvis ingen slik trist slutt, og han etterlot seg en skole hvor det ble undervist i 900 år.  

Vi hører om bystaten Athen, hvem som bestemte der, og hvordan innbyggerne tok beslutninger. Metoden de brukte, demokrati, brukes i Norge og mange andre land i dag. Vi finner også ut at de kåret byens minst populære person, som ble utvist for ti år.

Muskelkraft, mot og kløkt i mengder - og sønn av selveste Zeus. Ikke rart at halvguden Herakles utførte tallrike heltegjerninger, som å drepe en farlig løve i Nemea med bare hendene. Legendene om ham er mange, men bak alt det heltmodige finnes det en grusom familietragedie.