Ming-dynastiet eksisterede i årene 1368-1644 og var et af Kinas både længste og mest betydningsfulde dynastier. Det var en tid præget af interne magtkampe, uendelige krige mod de truende mongoler mod nord, nogle af historiens største bygningsværker og opdagelsesrejser, der med den største flåde, historien nogensinde havde set, var langt foran Europa. Men hvorfor lukkede dette land sig pludselig inde i sig selv, mens europæerne koloniserede hele verden?