Taiping-oprøret, der varede fra 1851-64,var en skelsættende begivenhed i moderne kinesisk historie. På mange måder var det startskuddet til det, vi i dag kender som Folkerepublikken Kina. Oprøret havde sin rod i, at bønderne var trætte af at blive undertrykt af den magtfulde landadel, som i århundreder med tilladelse fra Qing-dynastiet i Beijing havde trællebundet mange kinesere. Oprøret blev anført af den excentriske og karismatiske mystiker, Hong Xiuquan, der sammen med bønderne fik opbygget en slagkraftig styrke, som det kejserlige Qing-dynasti måtte tage meget alvorligt.