William S. Knudsen er for langt de fleste danskere et ubeskrevet blad, men han satte eftertrykkeligt sit stempel på amerikansk erhvervsliv i første halvdel af det 20. århundrede. Han blev den første og indtil videre eneste dansker, som har sat sig i direktørstolen for et af verdens største firmaer, General Motors, og faktisk gjorde dem til verdens største firma målt i omsætning. Hans største bedrift uden overdrivelse var dog, at han, på personlig foranledning af selveste Franklin D. Roosevelt, blev udvalgt til at skulle omstille den amerikanske industri til en krigsindustri, efter USA indtrådte i 2. verdenskrig i december 1941. Det lykkedes ret godt, hvis man kender til sin historie. Han sluttede desuden krigen af med at være den eneste civilist i amerikansk historie, som er blevet rankeret tre-stjernet general.